Возвращение. В объятиях лорда тьмы

– А это не жалость, – повысила тон уже я. – Среди гостей я видела девочек, коим не более тринадцати лет, может меньше. Это чьи – то дочери. Не обращенные, живые людские дочери капитанов гвардии.

– Что вы несёте…

– Это ваши дети, капитан. Людские дети, невинные и ни в чём не виноватые. Особенно в вашей войне с Ривалом, которая идёт именно по вине таких, как вы.

– Нашей войне? – Взвинтился Рудольф. – А разве вас и прочих здесь не касается?

– Меня уж точно нет, – сказала решительно, и полилось из меня, как из переполненного сосуда: – Я оказалась здесь случайно, и ни от кого из вас мне ничего не надо. Виери украл у меня кое – что, и когда я это найду, свалю из этого дурдома! Понял капитан?? Ты меня понял дознаватель недоделанный? Я таких как ты выводила на чистую воду и как орехи щёлкала. Решил меня запугать, гвардеец? Меня? Саму Эрей Валерию! А ну пшел вон отсюда, человек!

Рудольф вдруг дёрнулся, как от тока! И перевалился через диван! Но поняла я это, когда раздался глухой удар. От звука, которого и опомнилась. А следом пришла в ужас, ибо осознала, что подарила капитану хороший повод меня арестовать.

И далеко ходить не надо, свидетелей на лоджии много, кто услышал мой гневный рык с угрозами. Не помню только, озвучила ли я главное своё желание. Сжечь и сожрать эту мелкую букашку.

В шоке от собственных всплесков в мозгу я так и просидела, наблюдая, как капитан поднялся и рванул было прочь. Но напоролся на странного старика, что его тут же придержал. Шепнул на ухо пару фраз и отпустил, похлопав по плечу. Только тогда капитан отряхнулся, поправил амуницию и спокойно пошагал дальше, позабыв о своём кителе, что всё ещё был на мне.

Туман с глаз полностью рассеялся, и я узнала этого человека. Сегодня днём мы обедали за одним столом. Это он расспрашивал меня о Чёрных берегах настойчивее других.

И только теперь до меня дошло, где я раньше видела это лицо, и даже слышала через ложку на расстоянии!

Это он вёл таинственные беседы с королевой, где они обсуждали и второй купол, и меня, увидевшую что – то в зеркале.

– Я верховный магистр королевства, маг Ириней, – представился пожилой мужчина, одетый довольно скромно, без излишеств. – Вы позволите, леди Джулия?

– Да, пожалуйста, – ответила на выдохе. – Мы сегодня уже встречались. И вы не представились.

– Исправляю ошибку, как видите, – произнёс мягко, присаживаясь напротив.

– Вы тоже считаете, что я служу вампирам? – Задала вопрос в лоб.

То, что он назвался магом, меня нисколько не пугало. Судя по его добродушному виду, он на это и не рассчитывал.

– Нет, – ответил Ириней коротко. – Но на вас имеется существенный донос.

– Вот как? – Удивилась.

– Да, хотите знать кто эти доброжелатели? – Усмехнулся маг.

– А их что, много? Конечно, хочу!

– Ваш двоюродный брат Август и три ваши фрейлины.

– София, Виолетта и даже Лора?! – Ахнула, наполняясь обидой.

Ладно, там придурок Августин. Но девочки?!

Получается, что сынок герцога специально вывел меня на тот разговор! И фрейлин подпустил, чтобы те подслушали. Даже если ничего прямо не было сказано. Достаточно и намёков, если до этого Августин запудрил им мозги и запугал мной.

В принципе, это объясняет их странное поведение после нашего с Августином разговора.

Ощущение, что мне вообще здесь нельзя никому доверять выбивало из колеи.

Ириней молчал. Наблюдал за моей реакцией и внутренней борьбой.

А тем временем бал разыгрался нешуточно. Гости веселились, пили и танцевали. Смех лился рекой, никто ни о чём не подозревал.

– Что вы от меня хотите, сэр маг? – Произнесла вымученно.

– С чего вы решили, юная леди, что я от вас чего – то хочу? – Усмехнулся дедуля.

– Все от меня всегда чего – то хотят, сэр верховный магистр.

– Согласен, – брякнул дедуля с иронией в голосе, поднялся и предложил мне руку: – Прогуляемся?

– До пыточной или сразу на костёр? – Хмыкнула, но локоть дедули приняла, скинув с себя китель гвардейца и оставив его на диване.

– Нет, в зал. Скоро прибудет королева, чтобы поприветствовать гостей. Окажем ей своё почтение, коего требует этикет.

– Но Рудольф сказал…

– Это уловка, – обрезал дедуля, шагая под руку со мной неспешно.

Я, как послушная внучка, ковыляла с ним, не пикая. Ибо от него вдруг повеяло теплом и защитой.

– Надо отдать должное, про подкоп в парке вы были правы, – как бы между делом сказал Иронией, кивая шедшим мимо гостям.

Если на старенького мага парочка взглянула с глубочайшим уважением, то на меня, как на дцп. Кажется, они слышали, как я шипела на капитана. Накрыл стыд.

Вновь касаться темы, почему же капитан гвардии вывел меня из равновесия, случайно или специально – совершенно не хотелось.

Мы зашли под арку, и музыка сошла на нет, оставшись за кулисами приглушённой мелодией. Со светом тоже что – то случилось, в зале потемнело, будто тучи надвинулись. Но хуже всего то, что люди, которые ещё секунды назад стояли, танцевали, ели и пили, вдруг распались молекулами, что в свою очередь распылились дымкой.

А когда, спустя пару шагов вперёд, туман рассеялся, я поняла, что мы с Иринеем совершенно не там, где шёл королевский бал!