Возвращение. В объятиях лорда тьмы

– А эльфу бы смог? – Вырвалось из меня. Но я не хотела так сказать! Что – то во мне само огрызнулось. И вряд ли спроста.

– Как смеешь ты думать… – зашипела Юлиана, испепеляя меня взглядом похлеще всякого владыки.

Маг возник между нами, чуть сбоку, как рефери на ринге, говорящий «брейк».

– Бал требует королеву немедленно, – произнёс он довольно строго, перебивая её.

– Который час? – Спохватилась эльфийка, будто опомнилась.

– Без четверти полночь.

– Платье, – бросила Юлиана, расставив руки и прищурившись.

– Какое? – Уточнил Ириней.

– Да любое! – Взвинтилась королева.

– А причёска? – Продолжал раздражать её маг.

– Так сойдёт…

– Нет, вы же королева.

– Королева чего? – Произнесла Юлиана вымученно.

– Мериана.

– Нет больше Мериана. Шевелись уже магистр! – Рявкнула гневно.

Через мгновение королеву заволокло серое марево. Спустя секунды всё рассеялось, открывая мне новый женский образ.

Шикарное голубое платье под цвет глаз, всё усыпано алмазной крошкой. Да так, что кажется, будто на королеве целая галактика. Нет, скорее окошко в галактику, именно такое стойкое ощущение сложилось. С причёской маг особенно не заморачивался: копна на голове с диадемой посередине, цвета голубого с золотым и локоны кудрей свисающие гармонично до плеч с относительно голой шеей, на которой в три ряда ожерелье из голубых камней, обрамленных мелкими бриллиантами.

– Догоняйте, – бросила, даже не взглянув на себя в зеркало и пошла, шелестя пышным подолом в направлении арки.

Мы переглянулись с магом, который тоже подсуетился, и уже стоял наряженный в парадный синий камзол.

– Она всегда такая? – Спросила я, принимая локоть Иринея.

– Боюсь, они оба не себе, леди Джулия. И король… и королева, – ответил, тяжело вздохнув.

– Не стоит переживать сэр маг, мы все понемногу сходим с ума, – ответила с грузом на сердце.

Вернувшись на бал прежним путём, мы прогулялись по лоджии до следующей арки. Гостей снаружи нам не встретилось, все в зале приветствовали королеву.

Когда вошли на бал, оказалось, что теперь так просто на кривой козе к королеве не подкатить.

Придворные дамы и господа облепили её, как мухи мёд. Юлиана смеялась громче музыки, реагируя на любые шутки, даже совершенно несмешные.

У меня не было желания прорываться к ней, чтобы снова встречаться взглядами. И тем более изображать, что между нами ничего не произошло…

Ириней понял мои порывы верно и повел стороной к скоплению незнакомых женщин, стоящих обособленно без мужского общества.

Дедуля маг представил меня. Разнопёрые нарядные барышни представились в ответ. Молоденькие миловидные баронессы, графини и одна маркиза на вид лет под сорок уже изрядно пьяная. Общество не самое интересное на вид. Но по категории дам – одиночек подобранно верно.

Откланявшись, маг растворился в толпе.

– Как тебе у нас, Джулия? – Поинтересовалась тётечка маркиза. – Надо признать, платье шикарное, бюст ого – го, как минимум герцогский уровень.

– А вот у меня ничего не выросло, – пожаловалась худенькая баронесса явно без комплексов. – И что мне теперь повеситься?

– У тебя трое детей от троих разных лордов. Их же всё устраивало? – Вмешалась графиня лет тридцати на вид с черными, как уголь прямыми волосами и густыми почти сросшимися бровями.

– Вот родишь троих, я на тебя посмотрю, особенно на грудь, – вставила свои пять копеек ещё одна стройненькая женщина без выдающихся форм.

– Ненавижу детей, – оскалилась вдруг графиня и, хохотнув себе под нос, сменила тему: – Смотрите, какие вон там два красавца стоят. Один на меня смотрит.

– Он на Джулию смотрит, – брякнула маркиза и добавила, обращаясь ко мне: – Обоих знаю, родня их при дворе императора, особенно у того, что справа. Отец вхож, так вхож. Но лучше сразу в постель не прыгать, помурыжишь с недельку.

– Да куда уж тут недельку? – Охнула пухленькая. – Денек бы продержаться с такими очаровательными юношами. Ох, скорее бы нечисть разогнали, сколько можно ждать.

– Я тоже устала, на охоту хочу, турниры рыцарские хочу, – законючила баронесса, которой с виду лет шестнадцать.

– Вся эта суета с вампирами так утомляет. Хочется съездить в Варах, в портовый город столько навозят шмотья в это время года, – подхватила вторая такая же мелкая дурнушка.

– Не знаю, не люблю этот город, там гильдии воров бесчинствуют. И нет на них управы, – начала пухленькая и ахнула в голос: – кажется, к нам идёт тот красавчик! Как я выгляжу? Тушь не потекла? Джулия, глянь, пожалуйста. Ну, скорее.

Тем временем уже заиграла торжественное вступление на танцы парами. Я в этом ничего не понимаю. Но стало ясно, что будет дальше, когда гости, что были в центре, расступились, освобождая площадку, и пошли кружиться уже первые пары.

– Ах, романтика, – протянула маркиза с грустной улыбкой.

Подошедший молодой и бравый мужчина скользнул по мне взглядом и перевёл его на светленькую юную баронессу. Представился графом, она присела в реверансе и приняла приглашение на танец.

Следом подошёл его товарищ, козырнувший виконтом, и пригласил вторую малолетку.

Разобрав малолеток, мужчины перешли к толстеньким.