Возвращение в Средиземье

— Значит, придётся взять его с собой, — заключил Амрод.

— Вы что?! — вскипела Ромашка. — Нам ещё только этого извращенца не хватало!!!

— Элберет твою Гилтониэль! — не удержался Беарнас. — Что же ты тогда предлагаешь?!

— Нужно сдать его беорнингам.

— Нет, твёрдо заявил Амрод. — Ни возвращаться, ни дробить Отряд мы не можем. Так что пока он поедет с нами, а там посмотрим.

— О, спасибо! — воскликнул обрадованный Утэр, открывая глаза и поднимая голову. — Для меня большая честь быть принятым в ваш Отряд. Я готов кровью искупить свою вину и оправдать оказанное доверие.

— А если он — шпион или захочет ночью перерезать кому-нибудь глотку? — хмуро поинтересовался Моторин.

— Вот что, Утэр, — строго сказал Амрод. — То, что ты поедешь с нами, ещё не означает, что ты принят в Отряд Спасителей. Заруби себе это на носу. И ещё, если попытаешься нас предать или сбежать, то будешь убит на месте. Тебе всё ясно?!

— Так точно.

— А на чём он поедет? Или он будет бежать следом?

— Вот ты, Беарнас, и поедешь с ним на одной лошади.

— А чё Беарнас?! Как что, так сразу Беарнас! Мой конь не вынесет двоих!

— А давайте я сяду на одну лошадь с юной леди, — вмешался Утэр. — Она такая стройная и лёгкая, что её кобыла вполне справится.

— Ещё чего! — возмутилась Ромашка. — Сати не сядет на одну лошадь с первым встречным!

— Правильно! — обрадовалась девушка. — Я лучше пересяду к Арагволду!

— Что ты об этом думаешь, Арагволд? — спросил Амрод.

— Помнится, Кэшту этот конь выдерживал, — подмигнул карлик.

Истерлинг покраснел. Все выжидательно смотрели на него.

«А почему бы и нет? — подумал капитан. — Конечно, это не очень хорошо по отношению к Кэште, но другого выхода нет. К тому же мой отказ сильно огорчит Сати».

— Вран — чистокровный истерлингский рысак, он может вынести и двух воинов. Так что ничего не имею против.

Сати восторженно захлопала в ладоши. А когда сильные руки любимого усадили её на коня, радости девушки не было предела.

Глава 14. Дела давно минувших дней

— Амрод, Беарнас и Маэлнор, это вы? — внезапно спросил из-за кустов чей-то удивлённый голос.

— Элберет твою Гилтониэль! — воскликнул Беарнас. — Не ожидал тут встретить кого-то, кто бы знал наши имена!

— И голос как будто знакомый! — подхватил Маэлнор.

— Ничего удивительного, — отозвался Амрод, сохраняя своё обычное спокойствие. — Это же наш старый знакомый, дружище Гэлион.

Кусты бесшумно раздвинулись, и оттуда действительно показался дворецкий короля Трандуила.

— Но как ты догадался? — спросил поражённый Бродо.

— Это элементарно, хоббит. Раз Лихолесские эльфы собираются вернуться, то они должны были послать вперёд разведчика, чтобы помимо всего прочего, проверить в каком состоянии оставленное имущество. Ну а кто знает хозяйство королевского дворца лучше дворецкого? Потом, во Дворце Трандуила в последнее время видели свет, а никто из оставшихся в Средиземье не смог бы туда проникнуть, поскольку только хозяевам известно защитное заклятье, и только они смогли бы его снять. И, наконец, я узнал голос Гэлиона.

Все с уважением посмотрели на своего предводителя, и его авторитет ещё больше возрос. После чего эльфы поочерёдно обнялись с сородичем. Гэлион передал им множество приветов, в том числе и от старого приятеля Феарнаса. В былые годы Маэлнор частенько вместе с ним участвовал в менестрельбищах (музыкальных состязаниях, где эльфы-менестрели под звуки лютни пели собственные песни). Потом Амрод представил дворецкого остальным спутникам.

— В своих умозаключениях ты совершенно прав, Амрод, — подтвердил Гэлион, когда формальности были соблюдены. — Между прочим, всё превосходно сохранилось. А вино в бочках, которые не успели вывести, теперь более чем трёхсотлетней выдержки!

— Вот это да! — оживился Малыш. — Так ты — тот самый Гэлион, который упился с начальником стражи, благодаря чему гномам удалось смыться в бочках?!

— О, Эру! — вскричала Ромашка. — Ещё один алкаш!

— Неправда! — обиделся дворецкий. — Эльфы не пьянеют.

— Ну-ну! — хихикнул Карлсон. — Можешь нам лапшу не вешать, мы все читали Красную Книгу.

— Эту книгу написал наивный хоббит. Неужели вы думаете, что мы, с нашим эльфийским зрением, не заметили, как он лазил по Дворцу? Неужели мы могли бы проглядеть его следы, тень, пропажу еды? Неужели бы мы, с нашим слухом, не услышали шаги хоббита, не говоря уже о топоте гномов, которые, по его же словам, гремели как тролли? Неужто мы такие ротозеи, что так плохо стерегли пленников? Не кажется ли вам странным, что мы напились очень вовремя и, вообще, что беглецам поразительно везло? А как насчёт того, что мои помощники, сразу определив, что тринадцать бочек намного тяжелее, чем другие, такие же пустые, всё же сбросили их в люк?

— Действительно странно. И чем же вы всё это объясните? — поинтересовалась заинтригованная Сати.

— На самом деле было так.