Возвращение в Средиземье

— Правда, здесь романтично? — спросил Бродо, и Ромашка впервые с ним согласилась.

Глава 20. Как стать королём?

Тем временем цепкий взгляд Амрода остановился на ехидно комментировавшем ночные похождения карлике.

— А вот из этого мы сделаем короля нидингов, — шепнул он на ухо Маэлнору.

— Ты с ума сошёл!

— У тебя есть кандидатуры лучше?

— Убедил.

Амрод улыбнулся с лёгким оттенком превосходства. Затем он повернулся к остальной компании и вмешался в их весёлую беседу:

— Послушай, Карлсон, ты бы лучше рассказал нам о своих отношениях с Дюймовочкой.

Карлика аж передёрнуло.

— Это закрытая тема, — объяснил за друга Малыш.

— Понимаю, — участливо молвил Моторин. — Ведь мы, гномы…

— Элберет твою Гилтониэль! — перебил его Беарнас. — Почему бы не рассказать друзьям?! У меня тоже любовь сложная, но когда расскажешь, сразу становится легче.

— Действительно, почему бы и нет? — добавил Маэлнор. — Может быть, мы чем-то смогли бы помочь.

— Чем тут поможешь?! — встрепенулся Карлсон. — Ведь её отец — самый богатый и знатный нидинг, и он никогда не согласится на наш брак!!!

— Ну, это мы ещё посмотрим! — веско заявил Амрод. — Кажется, я знаю, что нужно делать. А теперь расскажи всё подробно.

От эльфийского зрения не укрылась ни тень сомнения, промелькнувшая на крохотном личике карлика, ни вспыхнувший в его глазках-бусинках огонёк надежды.

— Вряд ли кто-нибудь поверит, что мы, нидинги, способны на настоящую любовь.

— Почему же, — вступил в разговор Гэлион. — Если на любовь способны даже орки, в чём мы сегодня убедились, то чем хуже вы?

— Элберет твою Гилтониэль! — подтвердил Беарнас.

— Любовь не знает расовых границ, — сказал Арагволд с грустью.

— А мы, гномы, вообще очень серьёзно…

— Подтверждаю, — перебил Малыш. — Трави дальше, Карлсон.

— Так вот, я всем сердцем люблю Дюймовочку.

— А она? — участливо поинтересовался Арагволд.

— Она тоже.

— Так в чём же дело?! — возмутился Моторин.

— В том, что её отец, старик Кротсон, как я уже говорил, самый богатый и знатный нидинг, и у него свои планы относительно замужества дочери. Когда я пошёл свататься, он рассмеялся мне в лицо и прогнал со словами: «Моя дочь никогда не станет женой безродного бродяги и голодранца!» Не стерпев горя и обиды, я ушёл из родного дома, заявив, что когда вернусь, он пожалеет о своих словах. С тех пор скитаюсь по Средиземью и пью с горя пиво. А что ещё остаётся? Ведь все считают нас, нидингов, лишь шпионами и воришками. Так я и бродил пока не встретил Малыша. Остальное вы знаете.

— Эх, Карлсон! — вздохнул Амрод. — Мне бы твои заботы! Насколько я понимаю, всё, что тебе нужно для счастья — это знатность и богатство?

— Да. Но где я всё это возьму?

— Когда мы победим Гаду, ты станешь великим героем и королём нидингов, а остальное приложится.

— Ты смеёшься надо мной!

— Ничуть. Скажи, ваш народ хочет иметь своё государство и стать полноправным членом семьи народов Средиземья?

— Конечно, но нас никто никогда не признает!

— Нидингам нужен лидер, который бы сплотил нацию и пользовался авторитетом на международной арене.

— Но где его взять?

— Он уже есть.

— И кто же это?

— Ты.

— Я?!!!

— Как член Отряда Спасителей ты прославишься на всё Средиземье. Для верности мы применим кое-какие политические технологии…

— Чего-чего? — не понял Карлсон.

— Ну, Маэлнор сочинит о твоих подвигах несколько баллад.

— Легко, — подтвердил менестрель «Аварии».

— Вот видишь. Когда твоя слава докатится до нидингов, твой рейтинг резко возрастёт.

— Чего возрастёт?

— Ну, ты станешь самым знаменитым среди карликов. И самым уважаемым нидингом в Средиземье. Тем более у тебя такие связи. Посуди сам, кто твои друзья: Кэшта — урукхайская Королева, Арагволд и Пенопласт — Советники Короля Арнора, мы являемся полномочными представителями Короля Эльфов Востока, ну и остальным что-нибудь подыщем. А когда ты проявишь ещё и дипломатические таланты…

— А я их проявлю?

— Конечно. Вот смотри, нидинги согласны на такой же статус, который имеет Хоббитания, то есть полная автономия при формальном вхождении в состав Арнора?

— Естественно, да.

— Скажи, Арагволд, Терлинг XIV на это согласится?

— Безусловно. Ведь за каждым карликом не уследишь, а так можно будет по всем вопросам обращаться к королю.

— Нет, так я не согласен! Я не хочу один за всех отдуваться!

— Отвечать за всё будут министры и чиновники, — успокоил его Амрод. — А персона короля священна и неприкосновенна. Монарху положены только почести и всеобщее преклонение.

— Ну, это другое дело, тогда я за.