Возвращение в Средиземье

— Вот видишь, ты блестяще провёл переговоры. Остальное — дело техники. Тут главное понять у кого какой интерес. Король Арнора заинтересован в обеспечении порядка, в этом же нуждается и твой народ. Кроме того, нидингам (особенно богатым) нужна безопасность, стабильность, возможность вести легальный бизнес, то есть нужно прочное и пользующееся международным признанием государство. Одно дело «шпионаж» и совсем другое «частный сыск». Улавливаешь разницу? Как только твои соплеменники поймут свою выгоду, они будут упрашивать тебя стать их королём. А этот зазнайка Кротсон будет готов на всё, лишь бы его дочь стала супругой государя нидингов, а его будущий внук — наследником престола.

— А какой интерес у вас?

— Молодец, ты уже задаёшь правильные вопросы. Мы хотим, чтобы народы Средиземья сами решали свою судьбу и жили в мире. Помнишь, я говорил, что мы хотим создать ОБСС — Организацию по Безопасности и Сотрудничеству в Средиземье? Так вот, мы надеемся, что её председателем изберут принца Форвэ — это, если хочешь, наш единственный корыстный интерес. Хотя, с другой стороны, лучше кандидатуры всё равно не найти, да и идея его опять же.

— Амрод, можно я пожму твою руку?

Многоопытный эльф улыбнулся и обменялся рукопожатиями с бродягой-карликом.

Глава 21. Лихолесское искушение

— Слушай, Амрод! — встрепенулся Арагволд. — А нельзя применить эти ваши политические технологии, чтобы соединить меня и Кэшту?

Мудрый эльф сразу помрачнел.

— Видишь ли, это уже совсем другая ситуация. В случае с нидингами мы имеем дело с обществом, в котором ещё не возникла государственность, и политическая культура находится в зачаточном состоянии.

— А попроще нельзя? — поинтересовался Малыш.

— Они ещё не осознали свои интересы, и можно легко сформировать нужное нам общественное мнение. Урукхаи же ушли гораздо дальше. У них уже есть государственность, система политических партий, отражающая общественные настроения. И боюсь, что ситуация складывается не в нашу пользу. Большинство выступает за самобытность и не потерпит человека на своём троне. Более того, Чучхак собирается скрепить единство урукхаев браком королевы Кэшты и герцога Углукбека, и у данной идеи очень много сторонников.

— Будь проклята эта грязная политика! Вы просто не хотите помочь! Почему у Бродо с Ромашкой всё нормально, у Шуршака и Сати всё в порядке, у Карлсона и Дюймовочки всё образуется, и даже у Утэра с Шушарой процесс пошёл, и только нам с Кэштой постоянно мешают «объективные причины»?!!!

— Элберет твою Гилтониэль! — не вытерпел Беарнас. — У меня тоже сложная любовь, могу ещё раз рассказать. Но я же не обвиняю в этом других!

— Ну, конечно! Вы можете ждать веками! А я не могу! Я — ЧЕЛОВЕК!!! Прав был Великий Вождь — вы чужды нам по своей сути!!!

Выкрикнув эти страшные слова, истерлинг вскочил и метнулся в чащу. Всё то, что так долго копилось в его измученной душе, неожиданно вырвалось наружу. Арагволду казалось, что весь мир против него, и никто на всей Арде его не понимает.

Он не слышал и не видел ничего вокруг. В глазах потемнело, ветки наотмашь хлестали по лицу, словно этот ужасный лес раздавал ему пощёчины. Сердце ходило ходуном.

Внезапно перед ним выросла огромная, поросшая мхом, каменная глыба. Капитан устало опустился на неё и закрыл лицо руками. Ему хотелось выть от тоски.

И вдруг где-то совсем близко раздался леденящий душу вой волка. Арагволд поднял глаза и остолбенел.

В едва пробивающемся тусклом свете луны он увидел неясный силуэт женщины в чёрном платье. Лицо незнакомки скрывала густая чёрная вуаль. Измученному любовными страданиями гвардейцу сразу бросились в глаза вызывающие разрезы. Приглядевшись, он увидел на ней чёрные полупрозрачные чулки и такие же перчатки. Костюм дополняли чёрные сапожки на высоких острых каблучках.

— Не помешаю?

— Кто ты такая?!

— Я та, кто может тебе помочь.

— Чем? — вырвалось у Арагволда.

— Я могу тебя понять и дать то, чего тебе не хватает.

Её платье как бы случайно задралось, и истосковавшийся от одиночества воин невольно залюбовался стройными ножками.

Неожиданно он ощутил, что рука прекрасной незнакомки нежно опустилась на его плечо. У капитана даже побежали мурашки от удовольствия, а её ласковая ручка уже незаметно спустилась на спину.

Как давно меня никто так не гладил! Вот если бы Кэшта…

При мысли о Кэште он одним движением стряхнул с себя руку красотки.

— Ты отвык от ласки. Я знаю, ты очень одинок. Тебя никто не понимает. Тебя не ценят ни твой король, ни твои друзья, ни твоя девушка. Но все они использую тебя. Ведь так?

— Пожалуй.

— Я могу дать тебе всё, что пожелаешь: любовь, власть, силу, богатство…

— Я хочу только одного — жениться на Кэште.

— Это проще простого. У меня как раз есть для вас пара обручальных колец.

— Не в кольцах дело, нам мешают социальные и расовые границы.