Возвращение в Средиземье

— Будет вам, — призвал их к порядку командир. — Хорошо, что так всё кончилось, могло быть гораздо хуже.

— Постойте, — опомнился истерлинг, — а где Кольца, вы нашли их?!

— Наш друг Горлум нашёл, у него, сам понимаешь, на них особое чутьё, — сказал с лёгкой усмешкой Амрод.

— Так я долго был без сознания? — изумлённо спросил Арагволд.

— Порядком, уже начинает светать. Пора возвращаться, а то там уже, наверное, за нас переволновались. Гномы тоже порывались идти тебя искать, но они не умеют бесшумно ходить по лесу.

Глава 23. Лихолесские чудеса

Оставшиеся в лагере радостно встретили вернувшихся вместе человека и трёх эльфов. Ещё больше их обрадовал рассказ о потери Чёрной Вдовой двух Колец.

— А знаете, ведь это же перелом во всей войне, клянусь бородой Великого Дьюрина! — вскричал Моторин. — Только что мы были на грани раскола, а теперь Отряд Спасителей снова един, а Чёрная Вдова лишилась всех козырей!

— Я бы не стал раньше времени радоваться, — отозвался Амрод. — Конечно, Чёрная Цепь стала в два раза короче. Более того, в ней осталось всего два звена. А главное, что больше нет свободных Колец, и мы можем не опасаться удара в спину. Но враг всё ещё очень силён, а противостоящие ему силы разрознены. Кольценосцы могут воспользоваться этим, так что опасность всё ещё очень велика.

— Так что же мы медлим?! — встрепенулся Моторин. — У меня уже давно чешутся руки!

— Да, время не ждёт, — согласился Арагволд. — Страны Аннуминасского Пакта вот-вот вступят в бой, а может быть, уже вступили, и моё место как капитана гвардии в их рядах.

— Все тайны Лихолесья мы уже разгадали. Жаль расставаться с тобой, дружище Гэлион, но нам действительно пора.

— Я всё понимаю, дружище Маэлнор, жаль, что не смогу поехать с вами.

— Осталось только дождаться возвращения наших влюблённых, — хихикнул Карлсон. — А вот и они, явились, не запылились!

Из леса действительно показались, держась за руки, Ромашка и Бродо.

— Что ты понимаешь в любви, алкаш! — проворчала хоббитянка.

— Хватит вам, — с упрёком молвил Амрод. — Между прочим, Ромашка, перед тобой будущий король нидингов. А ты тоже, Карлсон, изволь соответствовать.

— Кто король? Этот алкаш?!!!

Хоббитянку, а заодно и Бродо, пришлось ввести в курс дела. Юный невысоклик порадовался за карлика и пожелал ему успехов. А Ромашка всё ещё не могла поверить:

— У меня такое в голове не укладывается. И как же его будут величать: Карлсон I?

— Я как раз над этим думал, когда вы… гуляли (нидинг хотел съязвить, но вовремя вспомнил о своём важном сане). Так вот, Карлсон, чтоб вы знали, это фамилия. А зовут меня Элвин. Элвин I звучит?

— Звучит! — поддержал друга Малыш. — Только ты уж извини, мы привыкли звать тебя Карлсон, у нас фамилий как таковых нет.

— Не вопрос, для друзей я останусь Карлсоном, — милостиво разрешило будущее величество.

— Кстати, — опомнилась Ромашка, — ведь у нас тоже радость: Бродо сделал мне предложение!

— Когда?! — испугался хоббит, но его уже со всех сторон поздравляли.

— Мужик! — рявкнул Моторин, сжав железной хваткой его руку. — Дай я тебя обниму, ты же знаешь, как мы, гномы, серьёзно относимся к любви!

— Точно! — с готовностью подхватил Малыш и чуть не свалил хоббита, хлопнув его по плечу.

— Поздравляю от всей прогрессивной общественности Валинора и лично короля Трандуила! — вставил Гэлион.

— Сейчас же не время — война! — попытался отмазаться Бродо.

— Верно, свадьбу сыграем после победы, — подытожил Амрод.

— Вы уже знаете? — раздалось из-за деревьев, и через мгновение на поляну вышли Шуршак и Сати с одухотворёнными лицами.

— Молодец, девочка, я же говорила, что он обязан жениться! — тут же нашлась Ромашка.

— Как это символично!

— Верно, Маэлнор, напиши об этом балладу. Здесь и любовь, и с точки зрения политической тоже очень своевременно. Пора интегрировать гоблинов в средиземское сообщество.

— Правильно Амрод, то-то валары позлятся, Элберет их Гилтониэль!

— Как король нидингов я приветствую этот брак. А что скажет прогрессивная общественность?

— Думаю, она будет не против, — улыбнулся Гэлион, — так же как и против соединения Кэшты и Арагволда у неё не будет возражений.

— Спасибо, брат. Ещё бы урукхаи были не против, — вздохнул истерлинг.

— Думаю, шансы есть, — заметил Амрод. — Ведь любовь творит чудеса!

Словно в ответ на эти слова раздались мягкие шаги, и перед изумлённой компанией предстал Утэр под руку с незнакомой эльфиной. Да и сам бывший кольценосец был каким-то другим. От его обычной угрюмости не осталось и следа. А в глазах появился какой-то новый блеск.

— Элберет твою Гилтониэль! Чувствую, тут одними поцелуями не обошлось.

— Тогда он тем более должен жениться!

— Тебе бы всё жениться, Ромашка! — молвил с лёгкой досадой Амрод. — Ведь это же значит, что моя теория о роли человеческого фактора полностью подтвердилась!

— Подождите, — вмешалась Сати, — а о девушке вы подумали? Будет ли она счастлива с этим гадом?!