Возвращение в Терпилов

Пройдя последние домики деревни, я снова ступил на извилистую дорожку, ведущую к даче. На ней не было ни единого свежего следа, и, значит, мне повезло: преступники сюда ещё не добрались. Войдя через открытую калитку, я оказался на широком дворе, и вновь окинул взглядом нехитрые хозяйственные строения францевской усадьбы. Заглянул в чуланчик, где прятали Сашу, обошёл площадку для автомобиля, даже внимательно изучил мусорную кучу в углу двора. Зайдя в дом, заново осмотрел все ящики и шкафчики, заглянул в каждую щель в полу.

Не найдя ничего нового, я задумался. Не может ли быть в доме тайника, скрытого от общих глаз? Мой взгляд упал на хлипкую приставную лестницу, ведущую на чердак. На втором этаже обнаружилась новая застеленная деревянная кровать, ковёр и маленький столик с чашкой, на дне которой плесневел чайный пакетик. Этот пакетик удивил меня. В доме нет печи, как же хозяин кипятил воду для чая? Ответ нашёлся быстро – сдёрнув старое одеяло с кучи хлама в углу, я увидел под тряпьём и беспорядочно сваленными досками старый дизельный генератор, походный электрический чайник и даже маленький телевизор. Отодвинув генератор от стены, обнаружил за ним синюю продолговатую сумку из искусственной кожи с оборванными ручками. И, расстегнув молнию, не поверил своему счастью – внутри оказался старый ноутбук! Вероятно, использовался он в обычных дачных целях – посмотреть кино, послушать музыку, пока жарятся шашлыки. А не мог ли Францев хранить на компьютере и какие‑нибудь документы? Подойдя к окну, я извлёк машину из сумки и попробовал запустить её. Это не удалось – мигнув индикаторами, и, пронзительно пискнув, компьютер отключился – на холоде сели аккумуляторы. Что ж, будем разбираться в городе.

Но, бережно укладывая компьютер обратно в сумку, я мимоходом глянул в окно и остолбенел: по узкой дорожке от Денисово к даче двигались две фигуры. Кто это – местные? Не может быть! Дом находится на отшибе, и деревенским тут делать нечего. Может, полицейские, которых послал Ястребцов для проверки наших показаний? Или – бандиты, которых о даче в Яровом известил информатор в полиции? Полицейской формы на незнакомцах не было… Значит – преступники! Я замер в ужасе. Ещё минуту – и я лицом к лицу встречусь с заговорщиками, узнаю ответ на вопрос, мучавший меня весь этот чёртов месяц… Впрочем, можно не сомневаться, что свою тайну унесу в могилу – убийцы меня живым не отпустят.

– Но что мне делать? – лихорадочно рассуждал я. – Спрятаться в доме и подслушать их разговоры?

Я оглянулся кругом. Нет, скрыться тут негде…

Попробовать захватить преступников и вызвать полицию? Но их двое, а я один. Приёмов каратэ не знаю, богатырской силой не обладаю… Пугать травматическим пистолетом – рискованно, особенно если у них есть настоящее оружие.

Нет, надо бежать, бежать изо всех сил, и как можно скорее!

Преодолев оцепенение, я перекинул ремень сумки с ноутбуком через плечо, и кубарем кинулся вниз по лестнице. Вылетев на двор, в несколько прыжков добрался до забора. В трёхстах метрах чернел лес. Если я окажусь там раньше, чем меня заметят, то буду спасён! Вжав голову в плечи, я со всех ног бросился по сугробам к деревьям. Пригорок, узкий овраг, три берёзки, дрожащие на порывистом ветру, снова овраг… Вот и кромка леса! Я оглянулся назад, с ужасом ожидая увидеть погоню. Нет, никого нет. Часть дома и забор полностью закрывали от меня дорогу к Денисово – а если не вижу преступников я, то и они не разглядят меня. У меня есть минут десять‑двадцать прежде, чем они обнаружат, что в доме до них кто‑то побывал.

Что же дальше? Вдали, за волнами снежной пороши, тускло мигали огни железнодорожной станции. Бежать туда? Но поезда в Апрелевке наверняка останавливаются редко – раз в час, а то и в два. Я с ужасом представил себе этот час на пустынной, полутёмной платформе… Нет, это не вариант. Лучше – добраться до дороги и поймать машину.

Я достал смартфон и открыл программу спутниковой навигации. Казалось, карта загружалась целую вечность. Но мне повезло – в двух километрах обнаружился изломанный отрезок дублёра Горьковского шоссе. Не обращая внимания на еловые ветви, царапавшие лицо, на корни деревьев, бившие по ногам, я быстро пошагал по лесу. Через десять минут я стоял на обледенелом шоссе. Первая же машина, старенькая вишнёвая девятка, остановилась по моему сигналу.

– В Терпилов подбросите? – радостно спросил я водителя, пожилого кавказца в потёртой кожаной куртке.

– Пятьсот рублей, – меланхолично отозвался мой спаситель, окинув меня безразличным взглядом.