Возвращение в затонувший город. Осколки Атлантиды

Процесс погружения значительно упростился, но, чем ниже опускался Быков, тем выше ему предстояло подниматься потом, уже из последних сил и с израсходованным запасом воздуха. В груди уже началось жжение, предупреждающее, что легким не хватает кислорода. Подтянувшись, Быков поднырнул под корпус.

К его огромному облегчению, Карлос был жив. Об этом свидетельствовали его отчаянные попытки вырваться из плена, в который он попал.

При виде Быкова парень призывно замычал и задергался, показывая, что его держит. Оказалось, что при падении он неудачно зацепился поясом джинсов за рычаг управления двигателем. Рычаг, снабженный круглым набалдашничком, воткнулся в петлю легко, а обратно не вытаскивался. Поскольку ловушка находилась за спиной Карлоса, ему не удавалось ни порвать ткань руками, заведенными за спину, ни выпихнуть шарик обратно. Снять джинсы он тоже не мог, потому что они были слишком узкие и, намокнув, облепили ноги плотно, как вторая кожа.

В другой ситуации положение пленника могло бы показаться комичным, но не теперь, когда он сам и его спаситель находились на тридцать метров ниже уровня моря.

Действовать под катером было чертовски неудобно, но Быков старался не думать о том, что опускающийся корпус может стать гробовой крышкой для обоих. Подав ободряющий знак, он заставил Карлоса согнуться и попытался выдернуть набалдашник. Первая и вторая попытки оказались неудачными, тогда, не мудрствуя лукаво, Быков извернулся, уперся ногами в днище и попросту выломал коварный рычаг.

Как только Карлос освободился, они оба, не теряя ни доли секунды, выскользнули из-под корпуса и устремились к свету, помогая себе руками, ногами и даже извиваниями тел. Воздуха отчаянно не хватало. Каждый из последних метров водной толщи мог стать последним, и все же океану было не суждено поглотить двух мужчин, успевших выскочить на поверхность, прежде чем погибнуть от удушья.

Их появление вызвало радостные крики матросов и Алисы, плававших на месте крушения. Беспорядочно загребая руками, она поспешила к Быкову.

– Дима! Все хорошо? Господи, как же я испугалась!

– Все, все, – пробормотал он, позволив ей схватиться за свои плечи. – Сейчас отдышимся и поплывем. – Он повернул голову. – Карлос, ты как? Помощь нужна?

– Нет, – мотнул головой матрос. Глаза его были красными от полопавшихся сосудов.

– Тогда вперед, – скомандовал Быков. – Держимся рядом. Алиса, не отставай.

– До корабля миль шесть, – предупредил Джим, переворачиваясь набок. – Из воды его пока не видно, но я направление помню. Будем ориентироваться по солнцу.

– Шесть миль? – переспросила Алиса. – Ого! Никогда не плавала на такие дистанции.

– Часа два с половиной уйдет, – прикинул Быков.

– Может, на корабле нас хватятся и спустят шлюпку на воду? – предположил кто-то за его спиной.

– Вряд ли, – ответил он, окончательно отдышавшись. – Мы же тренироваться поплыли. До темноты тревоги никто не поднимет. Придется выбираться самим.

– Будем отдыхать на воде, – сказал Мануэль. – Если кого судорога схватит, кричите. Я умею снимать.

– Массажем? – догадалась Алиса.

– Зубами, – был ответ.

– Тогда лучше судорога.

– Ты просто не знаешь, что это такое.

– Хватит о судорогах! – прикрикнул Джим. – Не поминай дьявола, не то накличешь.

Некоторое время плыли молча, сосредоточенно, экономя силы и размеренно дыша. Море выглядело совершенно безжизненным, над головой ни одной чайки, только солнце, равнодушно наблюдавшее за пятеркой пловцов.

– Ох и разозлится дед, – пробормотала Алиса, когда молчать надоело.

– Мы ни при чем, – успокоил ее Быков. – Жаль только, что посоревноваться не удалось.

На самом деле он не жалел об этом, а радовался.

– Посоревноваться? – переспросил Карлос, нагоняя его. «Дурак, – обругал себя Быков. – Ну кто тебя за язык дергал? Сейчас он предложит провести турнир на корабле, пока профессор будет спать или работать внизу. И что делать? Соглашаться? Или сдаться без боя, пока никто не слышит?»

– Да, – пропыхтел Быков, выпуская соленую воду, набравшуюся в рот. – Я хотел сказать, что…

– Я тоже хотел сказать, – перебил Карлос. – Ты выиграл. Я признаю твою победу. Спор закончен. В твою пользу.

– По правде говоря, я вряд ли…

– Не важно, Дима. Ты мне все доказал. Не будем больше об этом. Я тебе до конца жизни обязан. Я теперь твой должник, Дима.

Минуту или две они плыли плечом к плечу, не глядя друг на друга. Быков нарушил молчание первым.

– Карлос, – окликнул он негромко.

– Да? – тут же откликнулся матрос.

– Это означает, что я могу тебя о чем-то попросить?

– Обязан, Дима, обязан, – поправил Карлос.

– Алиса, она…

– Я понял. Можешь не продолжать.

Так Быков и поступил. Мужчинам порой нужно совсем немного слов, чтобы понять друг друга. Особенно, если слова эти сопровождаются поступками.

4