Возвращённая

— Я не хочу ругаться, тем более с тобой, да в присутствии очаровательной дамы, — кивнул Ере, та кивнула в ответ. — Просто мне не понятно, почему ты её ругаешь, не давая даже объясниться?

— Хорошо, давай послушаем. Ера, прошу, — Амхиваль посмотрел на девушку.

— Я-а-а, — протянула та, но запнулась. — Ничего, — и убежала.

— Вот, пожалуйста, — маг довольно усмехнулся.

— Конечно, ты же её запугал, — обозлился Эбиро. — Да что ж с тобою не так? Был одним из лучших магов, которых я знал. Но как только появилась эта…

— Не смей, — грозно произнёс хозяин маяка. — Это моя личная жизнь, не смей в неё вмешиваться.

— Ну да, — скривился его друг. — Ты хоть знаешь, чем она там занимается в городе? Спроси местных.

— Слушать этих простолюдинов?

— О-о-о, как мы заговорили. Мне почему-то кажется, у неё дикий голод. После стольких лет на том свете, оголодала небось.

— Ей хватает меня.

— Да не уж-то? А если я её случайно повстречаю в городе?

— Что ты сказал?! — Амхиваль побагровел от гнева и схватил друга за шиворот.

— О-у, остынь, — примирительно поднял руки тот. — Да, прости, перегнул палку. Заговорился. Не хочу портить наши отношения, просто по городу поползли слухи.

— Это всего лишь слухи, — Амхиваль отпустил Эбиро и успокоился.

— Знаю и не верю им, просто за тебя обидно.

— За себя я сам обижусь. Ты что-то хотел?

— Да так, зашёл в гости, хотел узнать, идёшь ли к магистру.

— Иду.

— Отлично, тогда через неделю увидимся, — Эбиро похлопал друга по плечу и вышел.

* * *

— Я приготовила обед, мастер.

Ера стояла возле накрытого стола и довольно улыбалась. На столе было столько еды, что магу хватило бы на неделю, с его-то занятостью и скудным рационом.

— Ого, — выдохнул тот, глядя на это обилие яств. — Вот так сразу? Ты же только вчера пришла на обучение, честно говоря, я думал, что ты уйдёшь. С моим-то скверным характером…

— Вы наговариваете на себя, мастер, — она пригласила его присесть. — И потом, я пришла учиться, а на учёбе легко не бывает, и я это знаю.

— Но откуда всё это? — он обвёл взглядом блюда. — В городе ничего просто так не дадут, уж я-то знаю.

— У меня есть кое-какие сбережения.

— А-а-а, твой отец.

— Нет, он мне не помогает. Когда я ушла из дома, то разорвала все связи.

— Он был против, я помню.

— Это мой выбор.

— И я его уважаю. Но ты думала о последствиях? Думала о том, как жить дальше? Что с тобой может быть?

— Да, и поэтому я здесь.

— Хм.

Маг задумался, внимательно смотря на свою новую ученицу. Она была привлекательной. Даже слишком привлекательной, и он боялся, что это может отвлекать его от основной работы. Но помощник был ему катастрофически необходим. Оказалось, что одновременно следить за маяком, заниматься магией, да ещё не забывать про себя весьма проблематично. А когда он попробовал приготовленные блюда, сомнения отпали сами собой.

— Будет много поручений, смысла которых ты можешь не понять, но их придётся выполнять беспрекословно, — говорил он с набитым ртом. — Обучать тебя буду по своей системе, предложения принимаются и рассматриваются, но не будут реализованы, если я сочту их сомнительными. Всё ясно?

— Да, мастер, — смущённо кивнула девушка.

Амхиваль на секунду оставил еду в покое и задумался.

— Мастер, — мечтательно произнёс он. — А мне это нравится, предыдущие ученики меня так не называли.

— А их было много?

— Как-нибудь расскажу, — улыбнулся маг. — Если не убежишь от меня.

— Не убегу.

* * *

Вся округа блистала разноцветными огнями, юные чародейки постарались на славу. Весь город был подобен праздничным столбам, которые обвешивают раз в год, отмечая Исчезновение Странника, дня, от которого началось летоисчисление септанианства. А самым ярким был конечно же замок Орлух, и издалека казалось, что эта крепость горит.

И в первые секунды Амхиваль так и подумал, но когда они подлетели ближе, то упрекнул сам себя за подобные мысли. Уж сколько лет он провёл в этом замке, сколько историй слышал о его неприступности, и прекрасно знал, что эти стены могут выдержать многолетнюю осаду.

Они летели в карете. Не было ни лошадей, ни кучера, просто карета. На этом настояла его спутница, которая так об этом мечтала. Амхиваль хотел прибыть без всякого пафоса, просто переместиться в ближайший посёлок, в место, которое специально для этого предназначалось, а после спокойно дойти до замка. Но она настояла, сказав, что такому магу, как Амхиваль не пристало появляться, словно серая мышь. К тому же ей так хотелось полетать.

— Господин, Амхиваль! Рад вас видеть, — лучезарно улыбался Сигель, пожимая руку мага.

— О, я уже господин? — съехидничал тот.

— Не будьте столь злопамятны, я не хотел вас обидеть, — примирительно ответил помощник магистра. — Кстати, магистр вас ждёт.

— Даже так?

— Именно. Сколько помню по его разговорам, он весьма положительного мнения о вас и гордится таким учеником.

— Польщён, — кивнул Амхиваль. — Тогда направлюсь прямиком к нему.

Зал был забит приглашёнными. Маги и чародейки различных мастей и национальностей, большинство которых Амхиваль не знал. Магистр Чисвар был, как и обычно, в центре зала и внимания, но своего ученика он заметил сразу.