Вперед и вниз

В первую очередь это касается Кашлиса, умудрившегося обрести и в короткий срок вновь потерять свое заветное место под солнцем. Когда капитан-майор доставил его на пост и с соответствующими пояснениями сдал дежурившим там милиционерам, те, как оно и положено по инструкции, «прозвонили» задержанного, благо он имел при себе гражданский паспорт, но не выявили его причастность к преступным группировкам или совершенным где бы то ни было противоправным деяниям. С точки зрения прошлого Кашлис был чист, а на точку зрения настоящего момента сотрудники органов встали с большим опозданием, когда он уже успел в деталях продумать легенду о своей нечаянной встрече с потерявшимся африканцем (наручника на запястье которого Кашлис якобы и не заметил) в районе центрального городского вокзала и о согласии зарубежного гостя составить Кашлису компанию в загодя намеченной им поездке на дачу к приятелю. Столь скоропалительное приглашение неизвестного человека на чужую дачу Кашлис объяснил желанием продемонстрировать ему русское гостеприимство, что показалось милиционерам убедительным лишь после того, как у задержанного была взята проба на алкоголь. В дальнейшие их планы возня с Кашлисом уже не входила, но отпустить его они согласились не раньше, чем прибудет куда-то срочно уехавшая патрульная машина. Ждать пришлось долго. Наконец машина прибыла, Кашлиса загнали в кабину, и они все вместе отправились на поиски неизвестно в чем подозреваемого, но определенно подозрительного лица африканской национальности. Само собой разумеется, милиционеры, взращенные на гуманистической почве русско-советской системы образования, даже и не думали учинять пресловутый суд Линча над беглым негром и не собирались вести по нему стрельбу (разве только согласно инструкции), так что Там-Там совершенно зря ударялся в панику и предпринимал столько усилий для спасения своей жизни. Находись он поближе к дороге, он смог бы расслышать ценные рекомендации, которые неоднократно выкрикивал в темноту Кашлис, временно исполнявший при патруле обязанности переводчика. А Кашлис, как уже повелось, кричал совсем не то, что требовали его командиры. Он призывал африканца не выходить на открытое место и подождать еще час-другой, рассчитывая за это время отделаться от милицейского эскорта и уже в одиночку вернуться за своим протеже. Так оно и случилось в действительности: перед рассветом патруль получил сигнал о разбойном нападении, происшедшем на трассе в десятке километров отсюда, и, прекратив бесплодные поиски негра, умчался вдаль, а «внештатный переводчик» Кашлис был за ненадобностью высажен на обочину неподалеку от все той же скальной выемки. В течение дня он добросовестно обследовал пересеченную местность в этом районе, окликая Там-Тама, ругая его по-английски и по-русски, и только под вечер, потеряв надежду и надорвав голосовые связки, сел в электричку и уехал обратно в город. Одно время его мучила мысль о своей не до конца исполненной миссии, но затем он уверил себя в том, что нигериец остановил какую-нибудь машину и продолжил путь на запад без его помощи, тем самым сняв с него всю ответственность за последующее развитие событий. Совесть Кашлиса успокоилась, но Человеком с большой буквы он по сю пору так и не стал — трудно сказать, что в конечном счете явилось тому виной.

Краткое знакомство с Там-Тамом не прошло бесследно и для других участников его освобождения. В материальном плане наименее бесследным оно оказалось для Наташи, чья квартира пережила «культурный погром», организованный по всем правилам этого непростого искусства. С другой стороны, Наташа обогатилась духовно, узнав массу нового о гастрономических пристрастиях Моны Лизы, о прикованном и раскованном Прометее, о списке данайских судов, некогда промышлявших Елену, и о многих других вопиющих, фатальных и просто занятных вещах, каковыми были напичканы головы энциклопедистов. Существенно пополнились и Наташины представления о человеческой природе, к изучению которой она питала некую дилетантскую склонность. Прежде ей не приходилось встречаться с людьми этого типа, не принадлежащими ни к тем, кто в данный момент правил бал, ни к тем, кто стенал на обочине жизни или со стиснутыми зубами дожидался своего часа, — с людьми, которые все, что угодно, включая безделье, обращали в творческий процесс и за счет этого ухитрялись не потерять себя в беспределе российского космоса. Так что Наташа осталась не внакладе, как и сами подвижники творчества — позднее Кутешихин сочинит о Там-Таме роман, талантливо передернув немногие известные ему факты, а Патронский разродится выдержанной в гекзаметре комической поэмой, где фактов, даже передернутых, не будет вовсе, но сохранится дух, а он всего важнее. Что до Владика Сивкова, то он будет огромное множество раз пересказывать эту историю на своей специфической стадии визитов к друзьям и знакомым и со временем, безнадежно запутавшись в количестве спасенных им негров, повсюду прослывет махровым аболиционистом.