Вперед, Команданте!

Еда была главным из королевских удовольствий. Даже когда в сорок третьем пришлось бежать в Турцию от немецкого вторжения, короля сопровождал весь штат дворцовых поваров, досконально знавших вкусы своего господина. Ибо король принимал пищу двенадцать раз на дню – и это были вовсе не символические порции, а, например, баранья нога, пять фунтов креветок, суп из трюфелей, три бутылки вина, корзина фруктов – вот описание лишь одного королевского обеда! А когда в королевстве был голод и простонародье умирало тысячами и какие-то смутьяны распространяли слухи об «обжорстве короля» – то Фарук сам пригласил европейских журналистов взглянуть на свой завтрак:

– Видите, никаких деликатесов: всего лишь пара куриц, три фунта баранины, рыба и омары. Где вы тут видите роскошь?

Как назывались королевские трапезы? Очень просто – четыре завтрака, четыре обеда, четыре ужина – и по номерам, первый, второй… Телятина в сливочном соусе, шампиньоны, устрицы с табаско, шоколадное мороженое со свежей клубникой… и это был его третий ужин в тот последний день, когда все казалось безмятежным!

Упаси Аллах, он не считал себя новым Тамерланом или Чингисханом! Но быть немного завоевателем не повредит никакому монарху. Оставить сыну, принцу Ахмеду Фуаду, державу от Средиземного моря до Индийского океана – подчинив своей власти Палестину, Иорданию, дикие саудовские земли до Кувейта на востоке и Йемена на юге! Это обещали ему большие люди из-за океана – владеющие половиной мира. И не только обещали – сделали все, чтобы египетская армия стала самой большой и сильной. Продали (причем даже денег не взяли, записали в кредит) самолеты, танки, пушки, прислали инструкторов. Конечно, сам Фарук, будучи еще наследным принцем, тоже обучался в Лондоне, в Королевской военной академии, – но, будем честны, гораздо больше времени и сил уделял не учебе, а самым разнообразным удовольствиям, какие можно найти в одной из великих европейских столиц. А египетские генералы, при всех достоинствах, не могли равняться с фельдмаршалом Манштейном, поставленным переделать Генштаб королевства по лучшему прусскому образцу.

– Мы были лучшими солдатами мира! Но не сумели противостоять неисчислимым русским ордам, поддержанным американским оружием и ресурсами. Сегодня же Америка на нашей стороне – и мы победим!

Казалось, все продумано. Заключен военный союз Каира, Аммана, Эр-Рияда – при дружеском нейтралитете и тайной поддержке США, Англии, Франции. Секретное соглашение с Турцией – правда, вступить в войну в первый день турки отказались наотрез, а лишь «не раньше чем через неделю», однако до того соглашались сосредоточить свои войска на границе, создать напряжение, отвлекшее часть коммунистических сил. В Александрию и Порт-Саид бросили якоря военные корабли западных союзников, морская пехота США даже высадилась на территорию королевства, взяв под охрану жизненно важный объект, зону Канала. Обещанные поставки оружия, боеприпасов, амуниции приходили исправно, склады уже были забиты доверху, «на годы вперед, хорошей войны». Проходили обучение резервные полки – куда согнали всех лишних, болтающихся в тылу дармоедов – что, по отчетам из Военного министерства, позволяло в перспективе увеличить армию еще на сто тысяч солдат. Хуже было с авиацией – увеличение ее числа привело к еще большему росту аварий и катастроф. Даже сам Эрих Хартман, лучший ас Великой войны, устроил безобразную истерику после того, как сам едва не разбился на Ф-80.

– Современная авиация требует грамотности даже от технического персонала. Так же и мотивации, и оплаты. Те, кто готовит к вылету мой реактивный истребитель, – ниже них по умственному развитию идут уже непосредственно ишаки! Обеспечьте мне нормальных техников – или я отказываюсь летать! Я не трус – но и не камикадзе!

А где взять столько наемников-европейцев? В итоге египетские летчики боялись взлетать, а их командиры боялись давать им приказы на взлет, во избежание ответственности. И все могучие (на бумаге) египетские ВВС касаемо реальной поддержки ударной группировки сжались до пары эскадрилий «мустангов» и «скайрейдеров» – для которых встреча с русскими «мигами» была смертью.

Так же и флот. Который оставался нелюбимым детищем короля – слишком дорого обходился. В основном потому, что без европейских наемников на должностях офицеров (причем в большинстве англичан, а не немцев) корабли лучше было вообще в море не выпускать – утонут. Да и зачем нужна египетская помощь американцам, выставившим такую силу?

Так что будущее выглядело безоблачным – принять капитуляцию у проклятых евреев, включить Палестину в свое королевство, а дальше пусть могущественные союзники разбираются с СССР. Ну а ему, Фаруку, – самому лететь в Стокгольм, чтобы выступить в ООН на предмет «защиты палестинского народа от еврейского геноцида», или кого-нибудь из министров послать? Наверное, лучше самому – хочется попробовать, какая в Швеции кухня.