Вперед, конюшня!

Вперед! Инстинкт опять толкает льва, но теперь Лев Амор точно знает, что делать.

ЧЕТВЕРТЫЙ ЗАХОД.

Не жадничать! Лев выходит навстречу Орде, яростно колотя хвостом по бедрам. Задрать.

Одну. Только одну. Выбрать - одну из первых, жирных, вкусных. Одну. Какую из них?.. Первую. Какая из них первая?!

Боже! Хвост расслабленно опускается. Лавина шерсти, рогов и копыт опять прет на него. Срабатывает инстинкт: тикать!

И Лев Амор опять уступает дорогу этой слепой стихии.

Кисточка львиного хвоста опять подрагивает под кустом.

Урчанье. Мухи. Подлые мухи. Подлая утроба.

"В чем же твоя ошибка, дурачок? - размышляет Лев Амор под гипнотизирующим взглядом Постороннего Наблюдателя.- Пойди, отдохни в тени Баобаба, подумай, проанализируй свое поведение. Нельзя же два раза наступать на одни и те же грабли, это же курам на смех! Еще хорошо, что Люсьена не видит твоих экзерциций. Нельзя лезть на рога, идти в лоб, на рожон против этой армады. Против лома нет приема.

Эти дуры пробегут по тебе, проломят череп, затопчут, утрамбуют заподлицо с Саванной и даже не заметят. Это же асфальтовый каток".

Ночь, вой, иллюминация, дурные сны:

У девушки с острова Пасхи

Тигры украли соседа.

Украли соседа

Прям перед обедом

И съели в лесу под бананом.

...ТО ЛИ ЧЕТВЕРТЫЙ, ТО ЛИ ПЯТЫЙ ДЕНЬ, ЛЕВ СБИЛСЯ СО СЧЕТА.

Ну вот, опять полдень. Саванна разметалась между джунглями и пустыней и лениво шевелит корнями: "Истоптали меня, бедную..." Сегодня на Тропе ни одного стада. Наверно, у них выходной день. Солнце, как раскаленная сковородка в негативе,ослепительный шар с косматыми протуберанцами в сером небе. Рабское солнце, труд египетский - от звонка до звонка висеть и светить в самом центре этой вселенской кочегарки.

Пить. Надо попить водички, потом подумать. Лев Амор выходит из тени Баобаба и направляется к Водопою. Все население Саванны расступается перед ним, хотя не очень-то боится его. Так принято - Лев идет попить водички, надо посторониться. Это не страх, это осторожность и хороший тон. Водопой это ритуал. У Водопоя не принято воевать - то есть, охотиться. Чувство жажды сильнее чувства голода.

Охота - йотом, потом, в сторонке, после Водопоя.

"Я не какой-то там участок реки,- думает Водопой.- Я - Царь реки. Все дороги ведут ко мне".

Разве что гадкие хладнокровные крокодилы не соблюдают этикет, а толстыми бревнами лежат в воде, подстерегая в засаде тех же антилоп гну, но крокодилы - они гады и есть, браконьеры, другая среда, дурное воспитание, моветон. О чем они думают? О чем могут думать эти обожравшиеся бревна?

"По такой жаре надо соблюдать хладнокровие,- думают крокодилы.Притворяемся бревнами, кушать само придет.

Сытые, довольные, лежим бревнами в засаде и любовно поглядываем на антилоп. Бросаемся для острастки, чтобы боялись, а антилопы нас не очень-то и боятся. Их тысячи, одну, другую... не жалко".

Лев Амор задумчиво лакает теплую водичку и вдруг получает пинок в зад. Упал в воду, окрысился, зарычал, оглянулся и... уступил место слоновьей семейке, пришедшей на водопой.

СЕДЬМОЙ И ВОСЬМОЙ ЗАХОДЫ.

Опять идут. Решено: надо попробовать сбоку. Прыжок на крышу - прыгнуть, выдрать и оттащить.

"Смертельный номер,- предупреждает с обелиска Посторонний наблюдатель.Здесь тебе не цирк".

"Заткнись",- рычит Лев.

Стойка. Напряг.

"Давай! Ап!" - подзуживает Тропа Охоты.

Но дрожь в коленках и внезапная слабость в желудке укладывают Льва в траву. Он празднует труса; прыжок в водопад на скалы - в самом деле, не цирк.

...НАДЦАТЫЕ ЗАХОДЫ.

"Не смеши козу - в лоб нельзя и сбоку нельзя! Надо пасти задних".

Продолжается метод проб и ошибок. Лев Амор пропускает Стадо и мчится за последними, отстающими антилопами гну. Спурт метров тридцать, язык отвалился, поезд ушел.

Еще заход. Ноль па массу.

Еще. Не догнать. У этой травоядной Орды крейсерская скорость намного выше.

КАКОЙ-ТО ДЕНЬ, КАКОЙ-ТО ЗАХОД И КОНЕЦ.

Антилопы идут потной стеной с белой слюной.

Если смотреть на стадо антилоп в лоб - на тебя идет бронепоезд. Если сбоку - проносится стена.

"А если сверху? - подумал Лев Амор - С борта космического челнока? Наверно, бурлящее пылевое облако".

Действуй! Ты - санитар Саванны. Но не связывайся с быками. У них мясо жесткое... А по правде, разъяренный быкгну опасен, может поддеть на рога или так засветить копытом промеж глаз, что света божьего невзвидишь. Надо выбирать добычу по силам. Выбрать жирненькую корову-гну. Лев Амор несется по обочине Тропы, параллельно движению Стада.

Догнал отбившуюся корову-гну, прыгнул ей на спину, но промахнулся, увидел перед собой филейную часть и получил задним копытом в переносицу. О!!! Посыпались искры из глаз, в башке вспыхнул костер. Вот, дура! От дура же! За что?!

Лев Амор опять ретируется. Он прилег в тощей траве. Левый глаз сразу же заплыл фиолетовым фонарем. Хорошо, что не по зубам - в Саванне нет стоматологов, лев со сломанной челюстью не может охотиться, не может жевать, он обречен на медленную голодную смерть.