Вперед, русичи!

Едва он пробежал несколько десятков шагов, как чьи-то сильные руки схватили его. Падая, он закричал, но грубая ладонь с силой зажала ему рот.

«Попался! – в отчаянии успел подумать Павел. – Надо было уезжать отсюда, и все».

И в это время услышал около себя громкий шепот. По-русски!

– Не ори ты. Меня Тихоныч оставил тебя дожидаться.

Павел скосил глаза и увидел бородатого русского матроса.

– Успокоился? – улыбнулся тот и, ослабив хватку, разжал рот. – Тихоныч, капитан наш, – пояснил матрос, – так и сказал: обязательно придет. Нельзя, мол, бросать, хороший паренек, русский, горяч больно только. Вот и я гляжу, что горяч, – закончил он, – чуть руку мне не прокусил.

В это время со стороны клетки раздались крики злобы и отчаяния.

– Никак нас потеряли, – насторожился матрос, – подымайся, теперь рассиживаться некогда. Не дай господь в лапы этим антихристам попасть.

Павел встал и, стараясь не отставать, быстро пошел вслед за матросом, который уверенно пробирался по джунглям. Вдруг тот быстро обернулся, схватил его и потащил куда-то в сторону. Пробежав несколько шагов, повалил на землю и сам упал рядом. Прижимая палец к губам, приказал Павлу молчать. И тот не стал задавать вопросов.

Буквально через несколько секунд поведение матроса объяснилось. Там, где они шли совсем недавно, появился небольшой отряд чернокожих воинов, которые стремительно продвигались по следам бежавших матросов.

– Тихоныч считал, что догонять нас не будут, – прошептал матрос, – мол, им не до того будет. А они хоть несколько человек да отрядили.

– Качи боятся, – предположил Павел. – Он ведь их по головке не погладит за то, что пленников упустили.

– И то верно. Дисциплина, – уважительно отметил матрос. – Вот и нам двигаться дальше надо. Только теперь осторожнее пробираться давай. Того и гляди назад вертаться удумают и на нас наткнутся.

Они поднялись и, внимательно прислушиваясь, стали двигаться к берегу. Идти оказалось не так далеко, как предполагал Павел. Не прошло и полутора часов, как послышался шум прибоя, потянуло свежим соленым морским ветром, и в просвете между кустами показались изумрудные волны океана.

Не выходя из зарослей, они затаились и осмотрелись. Предосторожность эту, как оказалось, предприняли не зря. Корабль все так же покачивался на волнах, между островом и ним была шлюпка с беглецами, а на берегу, у самой кромки прибоя, находилась небольшая группа чернокожих воинов. Они в бессильной злобе потрясали копьями, но ничего уже поделать не могли.

– Успели, – удовлетворенно прошептал матрос.

– А мы теперь как? – растерянно спросил Павел.

– Дожидаться будем. Тебе же капитан рассказал свой план. Дождемся, когда оружие возьмут да вернутся. С сухопутным отрядом и пойдем.

Разговаривая, они продолжали наблюдать. Один из аборигенов взял пращу, зарядил ее камнем и метнул. Расстояние, казалось, не давало никаких шансов на успех, но из шлюпки до берега донесся крик боли.

– Гляди-ка, – удивился матрос, – не хуже как из ружья бьет.

И все же других попыток обстрела удаляющейся шлюпки аборигены не предприняли. На таком расстоянии большого вреда ее команде не нанести. Понимая это, они еще раз издали дружный боевой клич и, потрясая копьями, повернули от берега в сторону джунглей. Но побежали не к тому месту, откуда вышли, а скрылись в зарослях совсем в другом направлении.

– К своим на выручку побежали, – констатировал матрос и, повернувшись к Павлу, добавил: – Давай хоть познакомимся. Меня Семеном зовут.

– А меня Пашкой.

– Вот и добре. А сюда-то как попал?

– Случайно, – вздохнул Павел.

Семен внимательно посмотрел на него и усмехнулся по-доброму.

– Захочешь – сам расскажешь, а нет – мое дело маленькое. Тут важно не как сюда забрался, а как отсюда выбраться. Слушай, Павел, – добавил он, – ты сегодня выспался?

– Ага.

– А вот мне не удалось, все планы обговаривали. Может, ты подежуришь, пока я тут покемарю немного. Думаю, раньше чем через час, а то и два, наши не воротятся.

– Конечно, – радостно согласился Павел, стараясь хоть чем-то быть полезным.

– Ну и лады. – Семен удобно устроился на траве, и, положив руки под голову, почти сразу заснул.

А Павлу оставалось только гадать о тех событиях, что разворачивались на другой оконечности острова. До него доносились шум прибоя да крики и писки обитателей джунглей. Семен оказался не прав. Не прошло и часа, как корабль начал одеваться парусами. От его борта отошла и направилась к берегу шлюпка. Павел подождал, когда она причалит к берегу, после чего растолкал матроса.

– Чего еще? – не понял спросонья тот.

– Вернулись, – указал он рукой на шлюпку.

– Быстро сработали, – отметил Семен и, не таясь, вскочил и направился к берегу.

Павел, не отставая, поспешил за ним. Матросы вышли на берег и уже вытаскивали совсем нелегкую на песчаных волнах шлюпку.

– Где же ваши аборигены? – заметив подходящих Семена и Павла, обратился к ним с улыбкой молодой офицер с бледным лицом. – Подсобили бы.

– Юрий Александрович, – Семен не смог сдержать широкую радостную улыбку, – никак поправились?