Вперед, русичи!

– Кому лучше? – повторил тот свой вопрос. – Неужели же стоит провалить миссию, положить свою жизнь и честь на то, чтобы окончательно доказать этим в общем-то диким, но наивным созданиям, что европейцы только и могут, что убивать. Чтобы, только завидев вдалеке паруса и увидев на мачте Андреевский стяг, они сразу же хватались за оружие, а после и детям своим о том же наказали. Ужель это благородная цель для русского офицера и моряка?

Павел не знал, что ответить.

– Подите спать, молодой человек, – смягчая голос, сказал капитан. – Спасибо за готовность помочь. Вы правы: пока обладаете свободой передвижения, пока к вам относятся почтительно, положение наше, может быть, не столь отчаянно, как раньше. Нужно только не строить нереальных планов. Единственное, чего нужно добиваться, так это убедить Качи и все племя в нашем дружелюбии. Как говорится, утро вечера мудренее. Так что идите-ка спать.

Павел вернулся в шалаш и еще долго лежал с открытыми глазами, размышляя над словами Георгия Тихоновича. Сколько же удивительных и разных людей повстречал он за эти дни! Насколько мудрее и старше стал. Он безнадежно опаздывал в свой век, все оговоренные с Вадькой сроки рушились. Но и отсюда он не мог теперь бежать, бросив капитана и команду на произвол судьбы. Не мог, хотя еще и не знал, чем и как помочь…

Придумывать ничего не пришлось. Случилось то, чего никто не ожидал.

Утром Павла разбудил сильный шум. Аборигены были чем-то явно встревожены. Когда он вылез из шалаша, то увидел, что все они собрались в центре поселка, полностью вооруженные. Гвалт стоял невообразимый. Вдруг раздался громкий крик, сразу все смолкло. В тишине послышался далекий звук, напоминающий рев коровы.

Павел накануне уже видел, как такой же звук извлекал туземец, трубя в какую-то розовую раковину. Видимо, этот инструмент служил на острове для связи между различными отрядами. Внимательно, буквально замерев на месте, выслушали они далекие звуки раковины, и тут же гвалт возобновился. Воины начали танец, потрясая копьями и дубинками и издавая боевой клич. Видимо, таким способом они «заводились», психологически настраивались на бой. Но что же случилось?

Не в силах разобраться сам, Павел решил добраться до пленников и попытаться выяснить обстановку. Но ему пришлось задержаться. Когда он вышел, то увидел, что кресло стоит без всякой охраны. Страж совсем забыл о своих обязанностях. И Павел решил перетащить кресло в шалаш Качи. Все-таки здесь оно было в гораздо большей безопасности, чем под открытым небом. Никто не обратил на него внимания и не заметил, что кресло белого божества исчезло со своего места.

После этого он, обойдя стороной возбужденную толпу воинов, подошел к клетке. Охраны не было и здесь.

– Что случилось? – спросил он у капитана.

Тот был заметно взволнован.

– Настолько я понял, – ответил он, – на их временный поселок в глубине острова, куда они увели женщин и детей, боясь нашего нападения, все же кто-то напал. А кроме отряда Качи, никто там сопротивления оказать не может.

– Кто же мог на них напасть? И почему не спешат на выручку?

– Пока готовятся к сражению и ожидают гонца, который должен рассказать обстановку. А кто напал? Боюсь, что здешние воины решили, что это сделала наша команда, оставшаяся на корабле.

– Может быть, это действительно так?

– Это исключено, – уверенно ответил капитан. – Во-первых, я отдал приказ, запрещающий принимать против островитян какие-либо насильственные действия. А во-вторых, у них для этого просто не хватило бы сил.

– С чего же вы взяли, что туземцы подумали на вас?

– Они уже дважды, – печально усмехнулся капитан, – всей толпой приближались сюда, делали свирепые лица, яростно потрясали копьями и недвусмысленно изображали, что нас ожидает.

– Почему же они все-таки не тронули вас?

– Без Качи они на это не решатся. А ни его самого, ни гонца еще нет. До тех пор мы в относительной безопасности.

– А потом?

– Потом, – капитан задумался, – потом не будет.

– Чего не будет? – не понял Павел.

– Нас не будет.

– Значит, побег?

– Безусловно. Я и вам, милостивый государь, не рекомендую здесь оставаться. Достаточно будет только одному из них, – он показал на отдаленную группу воинственно танцующих воинов, – вслух высказать предположение, что это ваше появление принесло им несчастье, и я не дам ни гроша за вашу жизнь. Из полубожества вы сразу превратитесь в посланника зла. Так что бежать необходимо и вам вместе с нами.

– А как же ремонт корабля, запасы воды и пищи? Вы что же, решили идти на верную смерть?

– Как я вам уже объяснил, таковое решение мы примем лишь в самом крайнем случае. Неужели вы так и не поняли, что само провидение дает нам в руки шанс достойно выйти из этой ситуации и продолжить плавание.

– Нет. – Павел отрицательно покачал головой.

– Мы доберемся до корабля, – пояснил капитан, – постараемся поднять парус. Часть вооруженной команды высадится на берег и пойдет к месту сражения по суше. Вторая часть попробует обогнуть остров морем.

– А зачем по суше отряд пойдет?