Впереди дальняя дорога

— Ничего особенного не видел,— возразил я. Мне хотелось помочь отцу, сгладить его боль. Да и подумалось, что он несколько преувеличивает значение письма. Тетю Надю, как мне показалось, оно мало тронуло.

— Бревно ты,— огорчился отец.— Людей понимать надо. Думаешь, просто Надежде вот так сказать, что Борис «возможно» приедет? «Возможно»! Ишь, другого слова не нашел? Ну и ну!..

Из дома выскочила Ленка в стоптанных шлепанцах на босу ногу, лохматая, как ведьма.

— А! Явился очаровательный брат...— пропела она своим поставленным голосом.— Очень хорошо! Будет кому поправить утюг. Не нагревается. Сделай побыстрее!

— Павлику не могла поручить?

— Не хами...

— Успеется с утюгом,— небрежно отмахнулся я.

— Успеется? — зловеще спросила Ленка.— Тогда ходить тебе сегодня в неглаженой рубашке и брюках. Тебя устраивает такой вариант?

И демонстративно скрылась в доме.

Однако тут же Ленка выскочила на улицу с круглыми глазами.

— Да приберись, неряха! — раздраженно прикрикнул на нее отец.

— Вы чем тетю Надю обидели? — кинулась на нас Ленка.

— Что болтаешь? — остановил ее отец.

— Пойдите и посмотрите,— предложила Ленка.— Сама не своя. Сидит и ничего не слышит. Как в столбняке...

Отец оглянулся на меня.

— Теперь, дошло?.. Ленка, не трогай Надежду. Борис письмо ей прислал. Пишет, что, может, скоро приедет. Вот Надежда и расстроилась.

— Борька? Правда? — Ленка словно споткнулась на ровном месте.— Это же хорошо!..— выдохнула она и вдруг замолчала, словно чего-то испугалась.

— Иди на кухню и готовь завтрак,— строго сказал отец.— Да к Надежде не приставай. Дениска спит?

— Шевелится.

— Взгляну на него...

Отец тяжело поднялся и пошел в дом.

Ленка стояла, о чем-то задумавшись. Потом, словно отогнав ненужные мысли, резко тряхнула головой.

— Как же будет с утюгом, синьор Витязев? Вот прицепилась!

Я отправился с Ленкой на кухню, хотя самое лучшее было бы немного вздремнуть до завтрака.

Наладив утюг, я прямо спросил ее:

— Сколько времени Борис не писал тете Наде?

Ленка откинула со лба волосы и оглянулась, словно боялась, что тетя Надя может стоять за дверью.

— Не знаю точно,— тихо сказала она.— Раньше переписывались они часто. Потом письма пошли реже и реже. Тетя Надя про Борьку словно забыла. Будто вышла из комнаты, заперла ее и ключ выбросила. Но мы-то видели, что ей тяжело. Жалко ее... Потому никогда о Борисе и не заговариваем.

— Оставил он ее, наверное...— А может — вернется?

— Обязательно,— решительно сказала Ленка.— Как же так? У него же сын растет. Дениска большим стал, в отце нуждается.

— В этом ли дело...

— Да, и в этом,— убежденно сказала Ленка.— Тут у Бориса — семья. Они же немолодые. У них обязанности перед сыном!

— Ленка! — попытался я вразумить сестру.— Разве дело в обязанностях? Есть же и чувства. С ними надо считаться. Любовь, например. Если ее больше нет, если ушла она, зачем же тогда восстанавливать им отношения? Странно ты рассуждаешь.

Ленка, раскатывая какие-то лепешки, взглянула на меня свирепо.

— Тетя Надя сама во многом виновата. Почему отпустила Борьку в Москву одного? Почему не поехала с ним? Он же хотел хорошего, думал о себе и о ней. Разве это не так? Бориса я ни капельки не оправдываю, во многом он вел себя плохо. Но и всю вину валить только на одного Бориса не хочу.

— Все гораздо сложнее...

— Именно? — Она с вызовом смотрела на меня, похожая сейчас на маленькую рассерженную собачонку.

— Что ты со мной играешь в прятки? А Николай Иванович? Ведь он есть. С этим надо считаться.

— Тише... Услышат...— зашипела Ленка,

Покончив со стряпней, Ленка мыла над раковиной руки. Она долго молчала, слышался только шум льющейся воды. Потом оглянулась на меня через плечо.

— Николай Иванович все поймет,— тихо сказала она.— Он должен понять, понять все, стать над своим чувством. И хватит! — решительно заключила она.— Иди в столовую, зови всех, пора завтракать.

Воскресные завтраки, с болтовней, затягивались. Сегодня атмосфера была сгущенной. Все делали вид, что о письме Бориса забыли. Тетя Надя преувеличенно внимательно занималась Дениской, Ленка металась из кухни в столовую.

Посредине стола Ленка поставила большое блюдо с каким-то красивым по форме и непонятным по содержанию кулинарным изделием. Отец желая, видимо, несколько разрядить настроение, достал из заветного шкафчика одну из своих бутылочек.

— Настояно на рябине,— показал он на свет красноватый напиток.— Годичной выдержки. Хороша!..

Себе и мне отец налил полные большие хрустальные стопки, Ленке и тете Наде — маленькие рюмочки. Дениске поставили бутылку фруктовой воды. Настойка оказалась, действительно, приятной, с ароматной горчинкой. Мы закусили таинственным Ленкиным блюдом. Отец вытер усы и одобрил.

— Молодец, Ленок! — сдержанно похвалила и тетя Надя. Только я промолчал.

— Не нравится? — подозрительно, не выдержав моего молчания, спросила задетая Ленка.— Не по вкусу?

— Ничего, съедобно,— скромно оценил я, поддразнивая, хотя ее стряпня оказалась достаточно качественной.

— Что настряпала? — спросил отец.