Враг

— Это значит, что она продвинутый Чтец, с даром, который может либо спасти, либо уничтожить нас.

— Другими словами, она — Божий дар человечеству? — сержант рассмеялся, а в его тоне сквозило слишком много сарказма.

— Она действительно дар, генетически усиленный наукой, — ответил доктор Саймон. — Но мы понятия не имеем, как она это делает, и были ли у неё какие-либо побочные реакции. Насколько нам известно, она может быть мертва. Та же сыворотка чуть не убила нашу девушку-Чтеца.

— После её маленького представления, или точнее бойни, я сомневаюсь, что у этой девушки есть какие-то слабости, — добавил сержант. — Если мы случайно столкнёмся с ней, и она не будет готова к сотрудничеству, мне придётся использовать тебя в качестве инструмента для переговоров.

— Если ты думаешь, что она сделает хоть что-то, чтобы спасти нас, то тебя ждёт разочарование.

Сержант усмехнулся.

— Если эта сыворотка не снижает силы человеческих эмоций, то она всё та же девушка, которая находилась под твоей опекой. Я сомневаюсь, что она захочет смотреть, как ты страдаешь… или умираешь.

— Она девушка, которой очень дорога её жизнь, и она не согласна сидеть взаперти в комнате, когда её тыкают палочкой, как какое-то животное. Думаю, это не лишено смысла, — сказал доктор Саймон.

— Это не вопрос наличия смысла, доктор; это просто факт — её жизнь является важной составляющей нашего будущего.

— Вы верите в судьбу, сержант?

— Да. Но если есть способ придать ей форму и использовать в своих интересах, я это сделаю. У меня есть жена и сын, о которых я должен заботиться, и которые зависят от меня. Я сделаю всё возможное, чтобы они были в безопасности. Это тоже не лишено смысла, не так ли?

Больше они не обменялись ни словом.

Я вздохнула. Каждый сам за себя — таков был путь этого мира. Никто не хотел умирать. Это был механизм выживания, к которому мы привыкли за последние тринадцать лет. Я не могла винить никого из них за то, что они хотели выжить и защитить свои семьи. Это была наша общая мечта.

В идеальном мире не было Арви. Там мы все могли выйти из наших приютов и построить новые сообщества. Но этот мир был далек от совершенства, и только благодаря каждому из нас, мы могли вернуть его.

Я решила не разговаривать с Чтецами, но мне до смерти хотелось узнать, кто был третьим. Кто бы это ни был, он не произнёс ни слова.

У меня была другая проблема, мне нужно было найти способ спастись от жары, а затем я собиралась сосредоточиться на том, чтобы найти способ выбраться отсюда. Я начала ползти вдоль внешней стороны стены, пока не добралась до пролома. Стена давала фут тени, и прямо сейчас я была с подветренной стороны, где не было дыма. Жара была изнуряющей, но, по крайней мере, здесь можно было дышать.

Когда я выглянула из-за обломков в проломе, я увидела, как солдаты тащат трупы в центр города, в то время как другие заканчивали поджигать здания. Все, кроме одного. Туда они увели Чтецов.

Затем я увидела сержанта. Он был крупным мужчиной, ростом — выше, чем метр восемьдесят, с широким, мускулистым телом. Его волосы с проседью были выбриты, а под хмурым взглядом скрывалось довольно красивое лицо, покрасневшее от солнца. Его морщины были глубокими, несущими на себе стресс прожитых лет.

Он подошёл к куче мертвых Арви, которых было, по меньшей мере, пятьдесят или больше, и сделал глоток самогона. Затем он выплюнул его на тела. Он проделал это несколько раз, затем полез в карман, достал зажигалку и носовой платок, поджёг его и бросил сверху. Тела загорелись. От кучи начал подниматься густой чёрный дым. Я была глубоко благодарна тому, что шлейф от костра направился в противоположную от меня сторону.

Когда я посмотрела на небо, потемневшее от дыма, я не могла не подумать обо всех тех Арви, что могли его увидеть. Дым был доказательством того, что здесь были люди, и это был лишь вопрос времени, прежде чем они пришли бы сюда. Они не были безмозглыми монстрами. Они были умны и голодны. Они пришли бы сюда, если не ради мести, то ради еды.

Я знала, что их телепатические способности были намного шире наших, но насколько далеко они простирались, было большим вопросом. До этого я слышала в своей голове отчаянные крики о помощи тех из них, кого убивали солдаты. Но сейчас я не слышала ничего и молилась, чтобы так всё и оставалось.

Я прижалась к стене, стараясь держаться в тени, которую она отбрасывала. Тень была небольшой, но это было лучше, чем находиться под прямыми солнечными лучами. Я нетерпеливо ждала, пока солдаты продолжали поджигать здания, пытаясь спланировать свой следующий шаг. Покров темноты мог стать моим союзником, но до его наступления оставалось ещё несколько часов.

И доктор Саймон, и Чейз пытались связаться со мной. Я почувствовала их отчаяние, когда они умоляли меня ответить, но я пока не могла этого сделать. Потому что, если бы я это сделала, меня могли поймать, а они могли бы пострадать.

Солдаты, особенно сержант, узнали бы, что они солгали. У меня было такое чувство, что он хорошо разбирается в людях.