Враг Империи

По губам Джулии снова скользнула улыбка.

Пока бильярдный автомат расставлял шары, Борис смотрел на Кима с недоброй ухмылкой.

— Может, фору дать? — спросил он, почесав кием лоб. — Мне не жалко.

— В другой раз, — улыбнулся Ким. — Разбивай…

Играл Борис действительно неплохо, ему удалось сразу же закатить шар в лузу.

— Кто бы мог подумать, а? — Борис посмотрел на Кима и засмеялся.

— Ты нос чем-то вымазал, — спокойно заметил Ким. — Наверное, прилипло, когда ел.

Борис инстинктивно провел рукой по носу, там ничего не было.

— Все, теперь чисто, — улыбнулся Ким. — Надо быть аккуратнее. Ты бей, а то мне уходить скоро.

Соперник сжал зубы. Однако взгляд Кима был таким спокойным и открытым, что ему ничего не осталось, как вернуться к игре.

Он забил еще один шар, на этот раз обойдясь без реплик. Но на третьем сплоховал.

— Всего два? — наигранно удивился Ким. — А говорил, что мастер…

— Чья бы корова мычала… — зло произнес Борис, собравшиеся вокруг стола зрители притихли.

— О коровах мы побеседуем чуть позже. — Ким демонстративно улыбнулся, затем внимательно осмотрел стол.

Играть в бильярд он научился еще в Департаменте и всерьез считал себя достаточно неплохим игроком. Считал до тех пор, пока Марсуф весьма убедительно не доказал ему обратное. Именно тогда Ким навсегда зарекся кичиться любыми своими умениями. Впрочем, после уроков Марсуфа он и в самом деле играл весьма прилично.

Один за другим Ким забил пять великолепных шаров, причем намеренно выбирал достаточно сложные варианты. Затем промахнулся, причем сделал все очень тонко. Никто не мог бы с уверенностью сказать, что он поддался, но все наверняка об этом подумали.

— Надо же, промазал, — улыбнулся Ким. — С чего бы это?

Борис промолчал, его взгляд стал совсем тяжелым. Крепко сжав кий, он обошел стол.

— Могу дать тебе лишний удар, — предложил Ким. — Если хочешь.

Соперник снова промолчал. Он забил подряд четыре шара, на пятом его подвело все то же желание не ударить в грязь лицом. Ему было мало победы, он хотел победить красиво. Выбрав очень сложный шар, он ударил, шар подпрыгнул, перескочил бортик и упал на пол.

— Прицел сбился, — прокомментировал его промах Ким, поднимая шар. — От пулемета.

Вокруг снова засмеялись, Джулия смотрела на Кима уже с нескрываемым интересом.

— Я сейчас тебе прицел собью, — прорычал Борис, угрожающе сжав кий.

— Да, только сначала доиграем. Договорились? — улыбнувшись, Ким взглянул на стол.

На этот раз он уже играл со всей серьезностью. Играл чисто, красиво, шары с треском влетали в лузы, заставляя Бориса хмуриться. Последний шар — взглянув на Бориса, Ким улыбнулся и на редкость красиво вогнал шар в лузу, сорвав этим аплодисменты присутствующих.

— Партия, — сказал он, отложив кий. — Это я к вопросу о коровах.

— Играем еще одну, — зло произнес Борис, стукнув кулаком по кнопке бильярдного автомата.

— В другой раз. У меня сейчас слишком много дел.

— Еще одну! — повторил Борис и подошел к Киму. Он был на голову выше соперника и выглядел на редкость грозно.

— Тебе же сказали, в другой раз. Сейчас я намерен пойти покурить. — Ким достал сигареты, небрежным щелчком выбил одну из пачки и сунул в рот. — Можешь присоединиться ко мне, если хочешь… Дамы и господа, мое почтение… — Слегка поклонившись присутствующим, Ким повернулся и вышел из бильярдной.

Он шел в сад, уже зная, что Борис идет следом. Открыв ажурную дверь, вышел из дома, в саду было тихо и прохладно. У фонтана горело несколько фонарей, однако Ким прошел чуть дальше, не желая, чтобы его возможную стычку с самолюбивым бильярдистом увидели из окон. Остановившись у небольшой, увитой плющом беседки, стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и десяти секунд, как на дорожке показался Борис. Он тяжело дышал, его глаза шарили по саду, выискивая жертву.

— Я здесь… — окликнул его Ким, одновременно уловив присутствие еще одного человека. Угроза от него не исходила. Судя по всему, это был кто-то из любопытствующих. Он прятался за кустами метрах в десяти, Ким даже сумел разглядеть среди ветвей вихрастую голову. Что ж, ему это только на руку.

Борис приблизился. Его глаза пылали злобой.

— Ты кем себя возомнил, жук навозный? — спросил он и с ходу ударил Кима кулаком в голову. Вернее, попытался ударить, Ким легко ушел от удара и отступил на шаг в сторону, продолжая курить.

— Это было забавно, — сказал он, издевательски глядя на Бориса. — А что ты еще можешь?

По сути, его противник не мог ничего. Ким убедился в этом, когда Борис снова на него кинулся. Большие кулаки в данном случае ничего не значили, сила всегда проигрывает технике. Уйдя от очередного удара, Ким коротко ткнул противника в бок, почувствовав, как треснули ребра. Борис вскрикнул, однако от своих намерений не отказался. Сжав зубы, он снова шагнул к Киму.

— Зря, — прокомментировал его действия Ким. — Тебе лучше поехать домой. Я плохого не посоветую.

Увы, противник не внял его совету. Пришлось еще немного помять ему бока, исключительно в целях профилактики. Застонав, Борис наконец-то опустился на колени.