Враг Империи

Дорога до Меоты заняла четверо суток. Это было хорошее время. Хитрый даже пожалел, что не может лететь так целую вечность. На корабле было вдоволь еды и выпивки, здесь обнаружился даже небольшой кинозал с голографическим экраном. Хитрый с удовольствием смотрел фильм за фильмом, это помогало уйти от навязчивых мыслей о своем прошлом. Уж слишком оно было неопределенным.

По вечерам — если здесь вообще можно было говорить о времени суток — маленькая команда корабля собиралась в кают-компании и вела долгие беседы. Министра, разумеется, не приглашали. Особенно понравились Хитрому экспедиционные рассказы Мирона. Как пояснил Мирон, до армии он успел пару лет поработать на кафедре археологии Петербургского Университета. Вкалывал простым подсобником, готовился к поступлению в Университет. Этим планам не суждено было сбыться, но за два года работы Мирон побывал с экспедициями на множестве далеких планет. Самым интересным показался Хитрому рассказ о даргах, эту историю Мирон рассказал им в первый же вечер.

— Руководителем у нас тогда, — начал Мирон, — был Володя Мечник. Профессор, светлая голова, да и вообще мужик замечательный. И вот как-то встретил он в «Якоре», это бар у нас рядом с Адмиралтейством, одного человека. Пьянчужка из пьянчуг, но Мечника всегда интересовали такие люди, они при случае могут рассказать много интересного. Так получилось и в тот раз. Вернувшись из бара, Мечник собрал свою команду, а нас у него было человек восемь, из тех, кто готов был лететь с ним на край света, и объявил, что собирается в очередную экспедицию. Конечно, мы спросили, куда и зачем, и Мечник пересказал нам услышанную от пьянчужки историю…

Мирон замолчал и приложился к жестянке с пивом. Поставив ее на стол, вытер усы и продолжил:

— В общем, пьянчужка рассказал ему, что лет пять назад он подрядился рабочим к одному заезжему кладоискателю. Это был очень богатый человек, миллионер, тративший доставшиеся ему в наследство деньги на поиски разного рода мифических сокровищ. На этот раз он вознамерился отыскать легендарный Золотой Храм — древнее культовое сооружение, легенды о котором ходили уже не одно столетие. По слухам, этот Храм находился на Карре, это планета примерно в пяти днях пути от Земли. Набрал, значит, этот миллионер рабочих, перевез их на Карру на своем корабле и тайно, не уведомляя местные власти, на нескольких глайдерах отправился с ними на поиски. Храм этот, кстати, таится где-то под землей, в древних горных выработках. Поговаривали, что он набит золотом и драгоценными камнями. Самым удивительным было то, что Храм они, по словам пьянчужки, действительно нашли — точнее, отыскали вход в него, у этого кладоискателя была карта. Оказалось, что Храм находится где-то в ста километрах от ближайшего города, над ним простираются настоящие джунгли. Одним словом, кладоискатель был доволен, добытая им где-то карта не солгала. Лезть в подземелье ночью никто не осмелился, решили подождать до утра. Выспались, а утром выяснилось, что за ночь пропали все глайдеры и четыре человека из их команды. Миллионер был в ярости, он решил, что кто-то хочет прибрать к рукам его находку. Попытался связаться с кем-то в городе — и не смог, ни один линком не работал. Потом стало еще хуже, в течение дня несколько человек погибли при очень странных обстоятельствах. В довершение всего одного из пропавших ночью рабочих нашли подвешенным за ноги к дереву. У него было перерезано горло. Это стало последней каплей — люди перестали доверять друг другу, начались конфликты, самого миллионера убил во время ссоры один из его ближайших подручных. К исходу второго дня от всей команды осталось только пятеро. Двумя враждебно настроенными друг к другу маленькими группами они попытались добраться до ближайшего поселения. А это около пятидесяти километров по непроходимым — джунглям. Пьянчужка, а тогда он был еще не спившимся, полным сил человеком, шел в паре с еще одним рабочим. Но выбраться удалось ему одному, напарника кто-то убил, удавив куском лианы. Сам он выжил только потому, что от страха ринулся в оказавшуюся на его пути бушующую реку. Его несло много миль, пока не выбросило на песчаную косу, где его и нашли местные жители. Вода была ледяной, он сильно простыл, один из жителей, какой-то старик, взял его к себе и долго потом выхаживал. Именно этому старику он и рассказал о том, что их группа искала Золотой Храм. Услышав это, старик очень испугался и предупредил, чтобы он больше никому и никогда об этом не рассказывал. И уж тем более никогда туда не возвращался. По словам старика, это место было проклято. Всякого, кто искал Золотой Храм, ждала смерть.

— Просто передрались из-за золота, — вставил Коготь.