Враг Империи

— Так подумал и наш профессор, — кивнул Мирон. — Ему с большим трудом удалось узнать у пьянчужки, да и то лишь как следует накачав того спиртным, где они останавливались на Карре и где именно нашли Храм. Точного места тот человек так и не выдал — а может, и сам его не знал, но примерное направление указал. Этого оказалось достаточно, чтобы наш профессор решил отправиться на поиски.

— И вы действительно полетели? — спросил Хитрый.

— Конечно. Нас было девять человек, включая Алену, жену профессора. У нас был свой корабль, принадлежавший кафедре, и до Карры мы добрались без проблем. Затем почти неделя ушла на то, чтобы добиться от местных властей разрешения на поиски. Могу сказать, что многие нас отговаривали, предупреждая, что живыми нам оттуда не выбраться. Именно тогда я впервые услышал о даргах…

— А это еще кто? — хмыкнул Лис.

— Дарги — это те, с кем лучше никогда не встречаться, — тихо ответил Мирон. — Настоящие дьяволы, именно они убили и убивают всех, кто ищет Золотой Храм. Это его хранители, а по совместительству еще и самые искусные в мире убийцы. Собственно говоря, даже на Карре многие считают даргов своеобразной страшилкой, утверждая, что и Золотой Храм, и охраняющие его дарги являются не более чем красивой легендой. Но есть и те, кого не надо убеждать в их существовании.

Мирон помрачнел, снова глотнул пива. Затем продолжил:

— Нам удалось все-таки получить разрешение на поиски. Уже утром, собираясь в путь, мы увидели лежавшую у трапа корабля отрубленную собачью голову, рядом кровью был нарисован могильный крест. Мечник тут же вызвал полицию. Разумеется, никакого дела не завели, все это можно было трактовать как обычное хулиганство. Но один из полицейских, узнав, куда мы собираемся, отвел профессора в сторону и посоветовал побыстрее убираться с Карры. Он сказал, что отрезанная голова собаки является предупреждением. Мечник, естественно, спросил, чьим именно. Тогда мы впервые услышали о даргах. По словам полицейского, эти люди никогда и никого не предупреждают дважды. Если мы немедленно не улетим, то все погибнем.

— И вы улетели? — усмехнулся Коготь.

— Нет. Надо знать Мечника, его не так-то легко было сбить с пути. Уже через час мы летели туда, где профессор предполагал найти Золотой Храм. Летели прямо на корабле, Мечник хотел использовать его в качестве основной базы.

Немного помолчав, Мирон собрался с мыслями и продолжил:

— Мы опустили корабль на берегу Скеи — той самой реки, о которой рассказывал пьянчужка. Был уже вечер, и осматривать окрестности решили с утра. Не скрою, предупреждения о грозящей нам опасности оказали на нас влияние. На ночь мы организовали дежурство в пилотской, включили освещение вокруг корабля. Мечник собственноручно установил сигнализацию. Знаете, из тех, что защищают от диких зверей. Инфракрасные датчики, датчики движения и все такое. До самой ночи мы праздновали начало работ и по Каютам разошлись уже затемно. Я только успел лечь, когда услышал крик Мечника. Даже не крик, это был страшный вопль. Услышал его не я один — наверное, не прошло и нескольких секунд, как я и другие члены команды подбежали к их с Аленой каюте…

Мирон опять замолчал, погрузившись в воспоминания, Хитрый и Лис с Когтем напряженно ждали. Наконец Мирон снова продолжил:

— Мечник застыл в коридоре, прижавшись спиной к стенке напротив каюты, дверь в каюту была открыта. Я заглянул внутрь и увидел Алену. Ее отрезанная голова лежала на столике, тело с рассеченной грудиной было аккуратно уложено в постель. На столе у иллюминатора стояла ваза с фруктами, и в этой вазе лежало ее сердце. Мне показалось, что оно еще вздрагивало…

В кают-компании снова повисла тишина. Открыв очередную банку пива, Мирон отхлебнул из нее и продолжил:

— Разумеется, мы все были в шоке. У нас имелось оружие, мы быстро похватали его и обыскали корабль. Но ничего не нашли. Входной люк был закрыт, сигнализация безмолвствовала. Те, кто дежурил в пилотской, не заметили на обзорных экранах ничего подозрительного. И тем не менее кто-то пробрался на корабль и убил эту женщину — мы и в мыслях не допускали, что это мог сделать кто-то из наших. Мечник чуть с ума не сошел, все порывался пойти в лес искать убийц Алены. Мы с трудом его удержали, понимая, что это глупо. Утром Мечник сказал, что мы улетаем, спорить никто не стал. Мы вернулись домой, Мечник уволился из института и куда-то пропал. Через полгода мы узнали, что он погиб, выпрыгнув из окна небоскреба.

— Ну и дурак, — прокомментировал Лис. — Стоило из-за бабы шею ломать.

— А почему дарги не убили его самого? — спросил Хитрый. — Это было бы логичнее.