Враг мой

— По крайней мере, принца с ними не будет, он будет на балу, — прошептала Лавира, настороженно оглядываясь. Ей послышался шорох, словно встряхнулась птица. — Что делать, если мне придется сопровождать его в бою? Я не могу защищать Светодара, когда он будет штурмовать мой город!

— Спокойно, без истерики! У тебя есть время сблизиться с принцем. Войдешь к нему в доверие, и сможешь убрать Светодара с поля боя, когда захочешь! Или он будет слишком дорожить тобой, и оставит во дворце. Помни своё задание. Ты — ему близкий друг. Не вздумай ловить его на романтическую удочку! Войти в спальню принца намного легче, чем заставить его прислушиваться мысленно к твоим советам. А потом и приказам. Помни, тебе нужна холодная голова! Тебя посылали не для интрижки с врагом!

— У меня слишком мало времени до бала, — пожаловалась Лавира. — А принц, похоже, сам не прочь приударить за мной! Возможно, он считает это дружеским общением? Я не могу отказывать ему, не хочу злить, стараюсь держать на расстоянии… Но после сегодняшнего обеда уже пришлось напомнить, что я ему служу, и у нас деловые отношения. Пытался обнять меня… возможно, это тоже проверка?

— Может быть. Будь предельно осторожна, Лавира. Не спеши подбрасывать ему мысли о войне и политике. Разберись с простыми вещами. Пусть держит руки при себе, пусть привыкнет уважать тебя, ты ему не служанка, а охрана! Ты — воин его армии, хоть и очаровательный, и в платье.

— Я помню, я стараюсь, — кивала Лавира. — Не знаю, когда смогу повторить связь. Это очень опасно! Важно! Тут есть советница — красивая дама по имени… Простите, пэр Грозвит, мне пора, кажется, кто-то идёт! — она поспешно дунула на «зеркальце», развеяв связь, и сунула уменьшенный круглый поднос в карман.

Вокруг никого не было, но далеко за поворотом слышались тихие шаги. Лавира соскочила с подоконника, сделала, пас руками, «стряхнув» с себя след магии, поставив защитный кокон, который не позволит внутренней слежке во дворце определить ее дар.

Что ее напугало? Да, точно, кажется, мелькнула черная тень и свистнул ветер? Снова тот странный шорох, как будто… Мамочки, не показалось! За поворотом кто-то есть!

Спокойно, стараясь не выдать волнения и страха, Лавира пошла к своей комнате. Никто не спросит, где она бродила ночью, не посмеют! Она здесь новичок, мало ли, заблудилась. Искала свои покои! А шла откуда? С тайного свидания с принцем, конечно. Не верите? Спросите его сами…

Не успела Лавира открыть дверь в свои покои, как из-за поворота появился Малерн с вороном на плече. Ее дальний сосед о чем-то шептался с Воришкой, тоже не ожидая столкнуться с кем-нибудь так поздно.

Увидев Лавиру, слуга принца застыл на месте. В темных глазах мелькнул страх и вызов, готовность драться.

— Кру-кру! — насмешливо каркнул ему на ухо ворон. И на губах Малерна мелькнула знакомая многозначительная ухмылка. Лавира поняла, что это значит: «Вот, значит, как…» Но что понял Малерн, от чего сразу перестал бояться, она не знала. Зато саму ее пронзила холодная игла ужаса. Лавира поняла, что за шум дважды отвлекал ее от разговора с Грозвитом. Шорох крыльев!

В коридорах жилого яруса для важных особ не горели факелы, как в нижних этажах. Но откуда-то струился мягкий свет, словно светились сами стены. Здесь можно было ходить без лампы, только высокий свод коридора терялся во мраке. Похоже, там, во мраке, на карнизе прятался шпион, которого Лавира не заметила! Или, нет, он появился позже, она ведь просветила весь коридор, там не было постороннего присутствия, даже мыши! Но Воришка прокрался сюда позже и видел… а то и слышал… Но что он может рассказать? Кому? Как? Бездарные не понимают язык животных! Для этого нужно быть, как минимум, великим эмпатом! Круг пэров и местное ведомство «косарей», сходились в том, что здесь таких не может быть! Только не во дворце, не рядом с правителями государства, где одаренность равна смертному приговору!

Слуга принца и новая телохранительница молча смотрели друг на дружку.

— Что ты здесь делала? — наконец спросил Малерн. — Гуляла между обходами стражи? Шептала что-то в серебряное зеркальце? Ну-ну, подружка… Я-то думал, ты — светла, а не…

— Как ты смеешь? — возмутилась Лавира, не повышая голос. — Я на службе у короля и принца! Разве к ним допускают. Таких, как ты? Болтающих о чем-то с птицами? Воришка рассказал тебе много интересного, да? Беги, похвастайся своим шпионом герцогу Тузору! ОКОС живо заинтересуется говорящим вороном и его хозяином!

— У тебя точно «чистый пропуск»? — спросили они хором, глядя в глаза друг дружке. И Лавира даже не могла понять, угадала она слова Малерна или он сам прочел ее мысль?

Слуга принца криво усмехнулся. Подошел ближе и протянул Лавире открытую ладонь.

— Ладно, ты знаешь мой секрет. Но, кажется, мы с Воришкой знаем твой. Я никому ничего не скажу, если ты обещаешь молчать. Договорились?

Лавира молча пожала ему руку. Малерн отошел к своей двери и открыл ее.