Враг мой, любовь моя

— Не только и не столько. Скорее твоей спутницы. Метаморф, как я понимаю?

— Да. И боюсь, все это время было потрачено впустую — Храм сдал нам на руки самую бесполезную из Карт, вообще без номинала.

— Без номинала говоришь? Забавно, что ты выразился именно так…

Саден задумчиво покрутил стакан в руках.

— Твое пренебрежение спутницей… На этот раз ты не прав.

— О чем ты?

— Тебя зачем послали в тот Закрытый Мир? Помочь пробуждению Измененной и вывести ее на Путь Обретения. Нам нужна Карта, ты это знаешь лучше меня. Храм дал нам шанс, профукать его мы не имеем права.

Признаться, нотации друга задели за живое. В чем-то он был прав, но:

— Партия и так считай, проиграна, мы надеялись на появление Созидающего или Мага, а получили никчемного Метаморфа!

— «Никчемного»? Настолько никчемная, что ею заинтересовался Девятый Хранитель?

Саден порывисто встал, видимо действительно разозлился, начертил перед собой символ Дома, что-то там пробормотал и на фоне каминного огня начали проявляться темные руны тайного письма:

«Юный Мейн с вновь Возрожденной появятся на пороге твоего дома. Укажи им Путь к Первой Ступени Храма. Регалии Реш должны вернуться к их законной владетельнице. У Звезды Равновесия девять лучей.

Напомни Изгнанному, что карта без номинала в колоде всего одна, и это Джокер».

Вот за что не люблю Хранителей, так это за пристрастие к театральным жестам и фразам. Девятый Хранитель явно страдал пороком всех «мудрейших» — напустил таинственности, которой хватило бы на целый сборник пророчеств, толком ничего не сказал, но нужную атмосферу создал.

— В Бездну. Как это понять?

Ну Мейн — это я, представителей моего Дома не так уж и много, за «юного» отдельное спасибо, хотя по меркам Первозданного… Ладно, а дальше? Первая Ступень Храма? Что именно имеется в виду, я догадываюсь, но Регалии Реш? Это еще что за прелесть? Да и еще «законная владетельница»? Это на что намекает Хранитель?! И что за безднова Звезда Равновесия?!

Саден вернулся в кресло, вновь взял в руки пузатый бокал и сделал еще один маленький глоток, а потом произнес с ехидцей:

— По нехарактерной окружности глаз вижу, что ты в некотором затруднении. На самом деле, все не так сложно. Попробуешь?

Подначки старого друга всегда действовали мотивирующим образом.

— Ну хорошо, — сдался я, откладывая недопитый бокал. — Что такое Первая Ступень Храма я знаю, так называют ваш Дом, вернее его физической воплощение в Первом Круге.

— Именно, — подтвердил Саден. — Библиотека Школы.

Да уж, Библиотека Школы… Впрочем, какая школа, такая и библиотека — если в заведении учатся хаоситы, и они же там преподают, то ожидать порядка по меньшей мере глупо.

— Но зачем тебе что-то мне «указывать»? Верховный не мог не знать, что у меня открыта точка Пути возле Школы, это же очевидно.

— Ты действительно воспринимаешь все так буквально? «Указать Путь» в данном случае не значит дать тебе ориентиры и координаты места, а объяснить, что именно ты должен поискать в Библиотеке.

— Да и так понятно, что всю возможную информацию по Дому Метаморфов…

— И сделав такой запрос ты бы ничего не нашел, — прервал меня друг. — Вернее, нашел бы все то же, что нам преподавали в Школе — бесполезны, признаны недостойными существовать и уничтожены. Толку тебе от этого?

— А книг от самих Метаморфов не осталось?

— Они их никогда и не писали.

— Да, глупо было спрашивать, они же…

— Животные?

Голос раздался из-за высоких спин наших кресел и принадлежал одной моей знакомой. Неужели она соизволила перекинуться? А Первозданный повлиял на нее, впрочем, чего еще стоило ожидать? Хаос меняет всех и вся, сдергивая наносное и оставляя только суть. В ее случае, очень… необычную суть. Даже для Хаоса.

Та, что звалась Анастасией была красива. Какой-то дикой, непонятной красотой, совсем не той, что воспевается в наших поэмах, что смотрит на нас с картин классических мастеров. Никакой нарочитой мягкости, жеманности, нежности и полных форм. Она стояла в проеме двери, воплощая в себе неистовую, голую… Силу. Даже в форме хаосита, она походила скорее на Зверя, чем на Создание. Высокая, тонкая и гибкая, она больше не казалась хрупкой, мышцы проступали под золотистой кожей, ставшей намного смуглее после Оборота. Хищная грация сквозила в каждом жесте, в повороте головы, в той уверенности, с которой она стояла перед нами — незнакомцами с неясными намереньями.

И платье. Что-то в нем было такое… Из серебристой ткани, вроде бы обычная туника в пол в стиле Тхеф, но одновременно с этим в нем было нечто иное, словно оно лишь маскировалось под традиционный наряд.

— Очень интересная туника, — странность отметил и Саден.

— Это домовой меня одел.

— Домовой? — непонятливо переспросил Саден.

Девушка нахмурилась, досадливо поморщилась, видимо поняла, что сболтнула что-то не то, но все ответила:

— Крохотный мужичек, кхм, — Настя закусила губы, скрывая смешок, — прошу прощения, солидный мужчина компактных размеров.

— Ты его видишь? — вырвалось у меня.

— А не должна? — вскинула бровь Возрожденная.

— Ну мы с Лаитом их не видим… — сдал нас потрохами мой мудрый друг.