Враг мой, любовь моя

Шестой Круг кардинально отличался от всех остальных областей Первозданного. Подводный мир поражал своими красками и обилием мелкой живности. Целые стайки рыбок всех окрасов и форм носились над коралловыми рифами, колыхая розовые актинии. Под одним из камней мелькнуло щупальце кирпичного цвета — это пугливый осьминог поспешил спрятаться от огромной меня. Превратилась я, естественно, в нечто гигантское и грозное, видимо у меня скрытая мегаломания. Или явная. Больше всего я походила на кита, только зубастого, что, впрочем, совсем неудивительно — в Первозданном нельзя без солидного оружия, нерентабельно быть мирным и хорошим.

Память наконец-то включилась, и услужливо подсказала, что Шестой Круг создавали не Коф, разумеется, но и изначально он был совсем другим. Тут поработали… Алеф. Настоящие творцы миров Упорядоченного, те, кто тысячелетие за тысячелетием, кропотливо выстраивали по молекулам, по частицам новые минералы, новые виды энергии, все усложняя и усложняя законы взаимодействия между ними. Вот уж кто точно мог и обитаемую планету завернуть вокруг трех солнц! Потом они увлеклись живностью, именно они сотворили разнообразие Веера Миров, а Коф лишь копировали Первозданный, не в силах создать ничего нового.

Алеф. Давно всеми забытые, те, что исчезли из анналов Хаоса среди первых, стертые в разрушительной войне между Домами. Было ли мне жаль утерянных знаний и возможностей? Когда-то я бы ответила, что да, очень жаль, и мне нужно приложить все усилия, чтобы исправить содеянное. Но теперь? Нет, даже если я сама была виновницей.

Всему свое время, время строить, и время разрушать.

Так что, «раз-два-три-четыре-пять, я иду искать». И уж точно — «кто не спрятался, я не виновата».

Кстати, о главном. Я не имела ни малейшего понятия в какую сторону плыть. Раньше, за собой меня вел Лаит, мой Проводник, мой… Да непонятно кто. На скудные осколки возвращающихся знаний было рано полагаться, они пестрели пробелами и несоответствиями, так что мне очень и очень бы пригодилась помощь. Вот только где ее взять посреди бескрайнего океана?

Мне нужен кто-то, способный учуять источник силы — где сила, там и Коф. Перебирая в уме бестиарий Шестого Круга, я пыталась прикинуть, кто из Зверей мне подойдет лучше всего. Морской Конек? Быстрый, но бестолковый. С другой стороны, медузы слишком медлительны. Кит, в которого я обернулась, конечно, та еще живучая и неубиваемая махина, но неповоротливаяааааа…

Внезапно рядом мелькнуло тонкое, отливающее золотом тело.

Ищущий да обрящет.

Хифлесс’Тхач[1]! Везет мне на опасных зверушек…

Реальность мигнула свечой и время замерло, зависло между двумя секундами. Змеедрак вновь показался в поле зрения, чтобы тут же исчезнуть и опять блеснуть чешуей совсем с другой стороны. Он так быстр, или…? Или! Змеедраков двое! Охотничья пара! И, кажется, у них в меню сегодня китовое мясо.

Ну уж нет!

Короткая вспышка в сознании, и я уже извиваюсь молнией, настигая одного из золотой пары. Удар хвоста с острыми шипами, волна силы и мы свиваемся в клубок, к которому спустя мгновение присоединяется вторая змея. Тела трутся друг о друга, чешуя о чешую, царапая острыми шипами гребня, кольца сжимаются все сильнее, совсем близко блестят острые клыки широкой пасти, самка Хифлесс’Тхач почти успевает впиться мне в горло, когда вдруг замирает и мыслей касается осторожный вопрос-образ.

«Кто ты?»

Звери Хаоса разумны, в ограниченном понимании, но разумны. Поэтому способны понять очень многое, но общаться могут лишь образами, да короткими специфическими звуками. И как объяснить на столь скудном «языке», кто я? Как рассказать о Доме, о моем Пути, о поиске?

Раздвоенный язык коснулся моего носа, такое успокаивающее, мирное прикосновение. Кольца больше не сжимались, грозя выдавить жизнь, наоборот, в клубке стало неожиданно уютно и приятно. Словно в объятьях брата или хорошего друга.

«Я друг. Партнер по охоте».

Образы пронеслись в моей голове, толкнулись в чужой разум, откуда сразу же пришел радостный отклик.

«Сильный партнер — это хорошо. Кто добыча?»

Как же все просто и понятно… Добыча и охотник, и никаких тебе сомнений, никаких полутонов.

Змеедраки каким-то образом и сами уловили картинку подводного города Коф, встрепенулись, распались и зависли рядом в темной воде.

«Опасно».

Еще как опасно! Три Зверя — это хорошо, но может оказаться слишком мало для такого задания.

«Месть. Стая.»

Да, только такая цель может собрать по своей сути одиночек в одну стаю. И пусть я обещала Бху, что на этот раз обойдусь без разрушений, но сейчас вырисовывался совсем другой план. Как там говорил Вор — «в парадную дверь и с ноги». Вот это вполне в моем стиле.

Хифлесс’Тхач знали толк в мести, но все же поинтересовались:

«Детеныш?»

Святая обязанность любого Зверя — охранять свое потомство. Выживание расы превыше всего, даже для индивидуалистов. Но я не мщу за ребенка, у меня нет детей… Или… Все же есть?