Враг мой, любовь моя

— Любовь, — а вот теперь в голосе была ирония, вот только я был не уверен, что смеется он именно надо мной.

— Что ты ее любишь, я уже понял, вопрос в том, что вас связывает?

— Тысячелетия совместной жизни.

Три слова перечеркнули все. Нет, это был не просто случайный секс, они жили вместе, а это значит только одно…

— Вы женаты? По обрядам Хаоса?

— Нет.

Это короткое, оборванное «нет» плеснуло горючим на угасшую было надежду, но угольки грозили потухнуть в любой момент.

— «Нет» не женаты, или не по законам Хаоса?

На этот раз Кхай промолчал, отвернулся к окну, не желая демонстрировать свои чувства. В том, что я его смог задеть, я уже не сомневался. Еще не все потерянно, она так и не признала его!

— Это неважно, — наконец сухо бросил он, поворачиваясь обратно, — Ты все равно посягнул на то, что принадлежит мне.

— Тебе? А Аэль согласна с этим? — настала моя очередь измываться над его чувствами.

Скулы обозначились точнее, а глаза угрожающе прищурились:

— Ты уверен, что хочешь бросить мне вызов?

Вызов? Кхай намекает на старую, добрую дуэль?!

— Тас Мейн Кшаар[1]!

Ритуальная фраза вырвалась помимо воли, почти инстинктивно. Желание обладать тем, что мне никогда не будет принадлежать, затмило разум, всколыхнуло дикого зверя, что всегда живет внутри каждого мужчины — соперник предлагает сразиться за самку? Значит будет бой, кровавый, жестокий, но по законам моего Дома. Или все же нашего?

Признаться, я все еще сомневался в том, что Кхай действительно Мейн, но победно сверкнувшие глаза и глумливая улыбочка подтвердили худшие опасения:

— Кир па Мейн[2]!

Слова, подтверждающие вызов, прозвучали ударом гонга, они требовали немедленного исполнения, но сражаться посреди жилой комнаты, той, в которой я еще совсем недавно отдыхал с Аэль после долгого перелета, было как-то… пошло, что ли?

— На крышу? — предложил я.

Кхай скупо кивнул и вышел первым.

На крыше, естественно, была парочка дозорных, но несколько скупых фраз и их нахмуренные рожи расцвели чуть ли не счастливыми улыбками. Ну как же, кто из Воинов откажется посмотреть на дуэль, где один из участников известный всем обладатель доспехов с мордой муйан’кашат.

— Дуалы? — спрашивает он меня.

— Дуалы.

«По законам Мейн» означает одно — никакой магии, только чистая сила воина, ловкость и владение оружием. Дуалы совсем необязательный атрибут, оружие может быть любое, но настоящие Мейн всегда выбирают дуалы, то ли данью времени Ученичества, то ли из желания еще разок покрасоваться в парном танце со Смертью.

Клинки, как любое другое оружие всегда с Мейн, всегда под рукой, еще один маленький подарок Отца, стоит только протянуть руку в пространственный карман и выхватить нужное из своего личного арсенала. Мои черные, вороненные, с легким голубоватым отливом, и, к моему великому удивлению, у него почти такие же, только вязь рун по кромке иная. А Кузнец уверял, что выполнил эксклюзивный заказ…

Никаких ритуальных расшаркиваний, поклонов, все уже сказано, все всем понятно. Дзайн выстроились в круг, четко обозначив границы нашей с Кхаем «арены», хотелось бы обойтись без зрителей, но отогнать Воинов от подобного зрелища все равно, что отбиваться от бродячих собак палкой колбасы.

Мой соперник держит клинки обратным хватом, почти заведя их за спину. Показушник. Или настолько уверен в себе? Я же встал в самую обычную стойку, скрестив дуалы перед собой, приглашая сделать первый выпад.

И он не заставил себя ждать. Стремительная атака, на самой грани восприятия и двойной удар с разворота, вроде бы метящий в центр скрещенных клинков, но я не поддаюсь обманке. Отскакиваю, разводя мечи в стороны. Да, опасно открываюсь, но контролируя, а не играя в чужую игру. Рывок, короткая мельница и моя куртка обзавелась новой прорехой. Как же он, тарх побери его, быстр! Дыхание все еще ровное, правильное, но первая искра сомнений в моей победе уже замерцала.

Контратака, нырок под занесенные мечи, но укол по корпусу не получается, Кхай успевает увернуться и почти сразу в ответном выпаде оставляет еще один росчерк. На этот раз на моей щеке.

Теперь это уже не искра. Теперь я точно понимаю, что Кхай намного превосходит меня и в технике, и в скорости. Теперь я верю, что когда-то он был Тана Мейн.

Еще один сдвоенный удар по неосторожно подставленным клинкам, в мышцах отдает глухой болью. Новая атака, и я делаю шаг назад, еще шаг, гомон Воинов становится громче, кто-то почти дышит мне в спину, отступать больше некуда.

Мне никак не удается перехватить инициативу, вывести свой собственный узор танца, Кхай доминирует столь явно и полно, что следующую обманку мне уже не удается разгадать, и его левый клинок пропахивает куртку в районе груди, вонзается в черно-фиолетовое сердце. Мир неотвратимо сереет, когда рядом раздается рык:

— Что за крэшшш[3] вы тут устроили! Прекратить!!!