Враг неизвестен. Горячий старт

Чей-то звонкий голос зазвучал несколько тише, словно в отдалении:

— «Азия», здесь «Европа», состояние ноль, повторяю, состояние ноль., как поняли, повторите!

— Здесь «Азия», объявляю состояние ноль на базе! А что происходит-то?

— К вам идет вражеский крейсер! 90 %-я вероятность непосредственной атаки базы!

Диспетчер на «Азии» сдавленно охнул.

— Ё-мое! — сказал Пир. — А там у них восемь чайников и ни одной «Скорлупы»! Если сектоиды — будет бойня…

— Не каркай, — насупился Дориго. — Отобьются.

Пилоты с надеждой смотрели на них.

— Прогноз, какова вероятная численность десанта? — жестко спросил Батт и тут же мучительно закашлялся.

— Запрашиваем, сэр… секундочку…

Томительная пауза, кажется, что слышно, как дрожат натянутые до предела нервы людей в командном.

— От десяти до пятнадцати десантников и от одного до пяти роботов или существ-террористов, сэр! Скользящая вероятность, Умный Мак не может дать приближение повыше…

Батт негромко бросил что-то де Григу, Пир разобрал только «Проконтролируй, Брюс…» — и вновь повисла короткая пауза, оттененная лишь сдержанным гулом на втором плане.

— Может, еще мимо пролетят? — неуверенно предположил Смолянинов. — А?

Пир не ответил, просто вскочил.

— В командный? — спросил Дориго. Пир кивнул.

Командный центр, куда они вбежали через три минуты,

кипел. Многоголосый гул переговоров, люди перед пультами, мерцание экранов…

Батт, уперев руки в бока, стоял перед электронной картой Евразии. По ней ползла зловещая алая точка, неумолимо приближаясь к голубому квадратику «Азии». Желтая точка — ближайший «Интерсептор» — даже на глазок двигалась втрое медленнее вражеского крейсера.

— Не перехватят, — тоном пророка констатировал Дориго.

— А если бы перехватили? Такая махина «Интерсептора», поди, за сто миль свалит и не почешется… Ну, попали!

— Лихачев, Дориго, Тюрамаз, Белов, Сегерсен — немедленно подойдите в командный! — прогремело по внутренней связи.

— Эй, шеф, мы уже здесь! — крикнул Пир.

Батт оглянулся, коротко и энергично махнул рукой ван Торенсу и отвернулся. Голландец заторопился к оперативникам.

— Быстро вы! — сказал он, приблизившись. — Значит, идея такова: будете страховать оперативников азиатской базы. Сидеть за экраном и помогать советами. Насколько это возможно, конечно.

— Понятно, — сказал Пир. — Куда идти?

Быстро освободили место за длинным, усеянным небольшими плоскими экранами, пультом. Чуть выше, на стене, светился экран-гигант. Вскоре подоспели и остальные икскомовцы, не только вызванные. Ван Торенс объяснялся с ними, а Пир уже сидел за одним из экранов и натягивал наушники с бусиной микрофона на тоненькой хромированной штанге. Экран вдруг ожил, и Пир невольно встряхнул головой: казалось, он надел боевой шлем и находится в тревожном рукаве. Внизу, под экраном, вспыхнули зеленые буквы: Филип Руст.

— Привет, Филип! — сказал Пир в микрофон. — Меня зовут Гена Лихачев, но чаще меня зовут проще: Пир.

— Hi, — отозвался Руст. Он нервничал и не скрывал этого.

— Я буду изредка подсказывать тебе, если нужно. — Пир говорил спокойно, но, по правде говоря, нервничал и он тоже. — У тебя лазерная винтовка?

— Да.

— Отлично. Надеюсь, ты уже продырявил немало мишеней в тренажерной? — Пир старался не молчать, потому что на собственной шкуре убедился: самое тяжелое в миссии — это последние пятнадцать минут перед высадкой. И, как обычно это делал ван Торенс, Пир старался отвлечь своего собрата по работе разговором. По возможности — не пустым.

С азиатской базы начали спешную эвакуацию людей и оборудования. Пройдет всего четверть часа, и там останутся только восемь оперативников наедине с командой чужаков.

«Ладно, — подумал Пир. — Мы им давали жару даже на их базах — так неужели в своих родных стенах спасуем?»

— Служба наблюдения: вражеский корабль снижает скорость и теряет высоту! Похоже, сейчас будет высадка.

— Пусть высаживаются. Стрелять пробовали?

— Далеко, не добьем.

— Понятно.

Спустя десяток минут крейсер чужаков уронил на землю дымный столб десантного лифта, опустил на поверхность одиннадцать этериалов и приземистого двуногого робота-сектопода и взмыл в зенит, уходя от радаров.

— Этериалы! — выдохнули в командном «Европы».

— Черт! — с досадой сказал Пир. — С этими мы еще не сталкивались. Ладно, Руст, держись, сейчас начнется!

— Держусь…

Оперативники с «Европы» подбадривали подопечных новичков. Из оружия у тех имелись лазерные ружья и обычные гранаты.

— Икс-команда, эксперты говорят, что система ориентировки робота особенно боится лазерного оружия! — объявил ван Торенс. — Имейте в виду!

— Наблюдение, откуда будет атака? — жестко спросил Батт.

Сквозь помехи прорвался голос эвакуированных наблюдателей с носимыми маломощными рациями:

— Группа разделилась, сэр! Пятеро отправились к центральному лифту, остальные и робот — к стартовому рукаву ангара.

— Понятно! — сказал Пир. — Руст, разделяйтесь тоже! Занимайте коридоры вокруг лифта и держите тревожный рукав!

— Ясно…