Враг неизвестен. Горячий старт

— Понял, вхожу! — отозвался Пир, изгоняя из сознания посторонние мысли. В конце концов он на миссии. И не скаут какой гонять они прибыли — боевой крейсер берут, самую большую тарелку из существующих.

Рядом появилась Хелен Бреди, а у второго люка в лифты Пир заметил Джошуа и Уильяма Раша. Ирландка распахнула люк и отступила.

— Давай! — коротко кинула она.

Пир тотчас вскинул шокер. В красноватых силовых столбах неподвижно стояли два снейкмена. Как и обещал Завадски, оба спинами к Пиру. Так же обреченно и покорно. Бьющий по нервам взрыв грянул в лифте, и оба чужака безвольно осели.

— Есть, — глухо сказал Пир. — Оба готовы. Можно упаковывать.

Он вдруг понял, что рука с шокером дрожит. Потому что это походило уже не на войну, а на избиение. Но секундой позже Пир вспомнил Костю Белова. И Войцеха Язерского.

Штейнбаха.

Мбиду.

Ивасаки. Ревеню Везунчика. Всех, кто вынужден был идти на плазменные импульсы чужаков грудью. Без «Скорлупы». С жалкими пулевыми «Лигертами». Без пси-ампов, психоусилителей. И что-то ни одного случая не припоминается, когда пришельцы щадили кого-нибудь из землян.

И Пир постарался забыть обо всем. Обо всем, кроме того, за что получал каждый месяц кругленькую сумму. Обо всем, кроме цели — очистить Землю от захватчиков из космоса. Любыми методами. Пусть даже и такими.

Когда-то Пир читал книгу о наемниках — она называлась «Вдали от чести». Ведь Пир и остальные икскомовцы не более чем наемники. Как ни крути.

Дориго и ирландка сноровисто и быстро упаковали оглушенных снейкменов в транспортные коконы. Раш, Джошуа и Пир поднялись на второй уровень. От лифтов разбегались четыре коридора; каждый из них заканчивался малым сегментом такого же лифта, но узким и работающим лишь между опорами первого уровня и коридором второго. Центральный же лифт, кроме того что был просто больше, поднимался еще и на верхний, командный уровень.

Раш и Джошуа остались на втором уровне и методично стали прочесывать помещения. Пир поднялся выше. Рядом с лифтом, в квадратном отсеке с четырьмя дверями, по одной на каждую сторону, лежал мертвый снейкмен. Застрелили его из плазменного пистолета, судя по отметинам на боку. Из икскомовцев точно никто пистолетами не пользовался — значит, чужаки, когда увидели, что одного из них взяли под контроль, попросту пристрелили неудачника. Пиру почему-то подумалось, что пристрелили без жалости и сострадания. Словно отросший ноготь срезали, переставший быть частью организма.

Второй чужак встретился сразу за дверью. Он был безоружен и тупо стал пялиться на Пира, не пытаясь удрать или спрятаться.

— Это солдат, — немедленно встрял Иван Шадрин. — Клади его, Пир.

Псионики всегда были в курсе событий — Пир уже начал привыкать. Снейкмена он застрелил походя, перестав задумываться и жалеть обреченных чужаков. Мстить так мстить.

Хотя он, конечно, предпочел бы месть в открытом бою, без хитрых научных приборчиков, заставляющих врага разоружаться и покорно идти под стволы хэви плазмы.

Наверх поднялись еще Сегерсен и Дориго; втроем с Пиром икскомовцы быстро обшарили помещение за помещением. Во вражеской кают-компании застрелили еще одного солдата, в рубке Пир оглушил навигатора. Сначала оглушил, а потом выяснилось, что это навигатор. Второй уровень очистили так же быстро.

— Ник, кажется, все, — вызвал Завадски Адам Дориго. — Сколько там получилось?

— Девять убитых, трое пленных плюс дохлый хризалид. Нормально.

Пир разрядил шокер и сунул его за спину, чтобы не занимал руку.

— Молодцы, икс-команда! — похвалил товарищей Завадски. — Даже моя бабушка была бы довольна — сработали на «ять»! Так и впредь надо.

— Так и будем, — отозвался Чукарин, пребывающий по поводу удачной миссии в прекрасном расположении духа. — Главное, вовремя пудрите им мозги, а там уж мы всех вынесем.

«Ага, — подумал Пир несколько мрачно. — Конечно, вынесешь. С запудренными мозгами-то. Тебя бы на первый террор, в Монреаль, когда еще и брони толковой не было. Там бы попробовал вынести».

Пир покинул рубку, когда плененного навигатора упаковали в транспортный кокон, и вернулся в кают-компанию. Медленно опустился в странной формы узкое кресло, прекрасно подходящее для снейкмена, но малоудобное для человека. Положил руки на овальный пульт, рядом с парой стаканчиков, из которых торчали длинные тонкие палочки, увенчанные разноцветными шариками, странно похожие на детские карамельки «Чупа-чупс». С минуту посидел, сам не понимая зачем это делает. Потом тронул одну «чупа-чупсину».

Ему показалось, что кто-то пытается проникнуть в мысли. Непохоже на псионическую атаку, ощущение было скорее приятное, эйфорическое, напоминающее легкое опьянение.

Пир вздрогнул и отнял ладонь. В тот же миг над овальным пультом сгустилось объемное изображение. Хэви плазма сама прыгнула в руку, раньше чем Пир этого пожелал осознанно.

На него холодно и ненавидяще глядел полупрозрачный снейкмен. Что было у чужака за спиной, Пир как следует не рассмотрел: какие-то пульты, кажется, что-то на манер театрального занавеса и угловатый силуэт боевого робота-сектопода на этом фоне.