Враг неизвестен. Горячий старт

— Шьез-с, сайманн, шьез-с хоуш-шо-оо. Сайманна те уш-ши-изз-с… — сказал снейкмен, глядя Пиру прямо в глаза. И сжал кулаки, наверное, в бессильной ярости.

Пир усмехнулся.

— Я тоже тебя очень люблю, уродина, — сказал он. И выстрелил в пульт.

Изображение тотчас растаяло, а у Пира вдруг резко улучшилось настроение. Правда, его слегка подпортили спецы, которые сию же секунду набросились с требованием прокрутить запись короткой беседы со снейкменом еще раз, причем со шлема Пира, а значит, отслеживать и транслировать нужный кусок предстояло лично Пиру, но ощущение не зря прожитого дня не покидало его до самого возвращения на базу. Да и там не покинуло.

— Пир! Пир, ты где? — Завадски зачем-то разыскивал друга.

— Наверху, Ник. В кают-компании. Подожди, за меня спецы взялись.

— Да пошли ты их подальше! — посоветовал Ник. — Спускайся.

— Сейчас, — отозвался Пир и, вернувшись на нужный кусочек записи, нажал курсором на клавишу «Play» в юзерской менюшке. Спецы притихли.

Когда Пир выбрался наружу, рядом с захваченным крейсером уже сидело два «Джурая», медленно вращая винтами, а вокруг разворачивали свое малопонятное оборудование рабочие из команды технической эвакуации. Пир вяло помахал в ответ на их приветствия и побрел к «Молнии». Рядом с лесенкой трапа топтались пилоты, Адам Дориго, Джошуа, Раш и Хелен Бреди. Кажется, они о чем-то спорили. Дориго, невнятно ругаясь, содрал шлем, отчего голова его стала казаться непропорционально маленькой в сравнении с закованным в массивную броню «Скорлупы» телом. Игорь Чукарин сидел на траве у опоры и вертел в пальцах знакомый леденец из кают-компании корабля чужаков.

— А я говорю, что одни псионики никогда не захватят даже среднюю тарелку, не говоря уже о беттлшипах. — Дориго разрядил хэви плазму и подобрал шлем. — Всегда будет нужен кто-нибудь из боевой команды.

Ему не возразили.

— О чем спич? — спросил подошедший Пир.

Дориго хмуро махнул рукой.

— Тут кое-кто решил, что икс-команда более не нужна.

— Бред, — холодно резюмировал Пир. — И вообще, это не нам решать. Пошли Адам, мы свое сделали.

Пир поднялся в «Молнию» и с удовольствием устроился в коконе-антиграве. Спустя несколько минут оранжевое пламя в стержне цилиндра двигательной установки заплясало и запульсировало.

— Взлетаем, — предупредили пилоты. — Все устроились?

— Все, — ответил Ник Завадски, внимательно оглядев внутренность «Молнии». — Удачный вылет, братцы. Всегда бы так.

В дороге Пир задремал. Похоже, к нему возвращалось былое спокойствие и уверенность.

Глава 19. Декабрь 1999

Третьего декабря в зале со светильником-глобусом Майкл Батт устроил летучку оперативников икс-команды. Пир и Ник Завадски пришли туда сразу, как только позавтракали в любимом ресторанчике, который после памятной двойной атаки человекозмей пришлось реставрировать. Тогда внутри разнесли все подчистую. А Пиру и Нику было что отметить: новые звания. Завадски получил коммандера — выше уже некуда. Пир — полковника.

Оперативники уже начали собираться. Врачи наконец-то отпустили Свилена Пеева — он вернулся на базу накануне, когда «Молния» была на боевом вылете. Вечером народ устраивал небольшую пирушку, но Пир болгарина знал плохо и поэтому ушел в самом начале.

Батт со свитой появился точно в назначенный час. Шеф никогда не опаздывал и не терпел неточности от подчиненных. Поэтому к минуте его появления все уже сидели в первых рядах. Пир, Завадски и Дориго устроились прямо напротив стола, где расположились сам Батт, ван Торенс, де Григ, шеф научного отдела Хильд, Чукич, от информационщиков — Нарыков и повелитель Умного Мака Сергей Боровиков, которого все почему-то звали «Холи Спирит» (кроме русских — русские укоротили это прозвище просто до «Духа»), от оружейников — Сендер, от биологов — Долан, а кроме того — неизменная стайка безликих референтов, которых Пир даже не пытался запомнить.

Батт встал, окинув взглядом икс-команду.

— Почему не все? Я вижу тридцать семь человек, не считая сержанта Хоуни. Кого нет?

Мрачный сержант, гроза новичков, тотчас вскочил.

— Рядовой Алкорта вне базы, на полигоне, сэр, — громко отрапортовал сержант. — Его на сегодня откомандировали к дистанционщикам. Испытывают новое оборудование!

Батт нахмурился.

— Нужно было заранее доложить мне! Я же предупреждал — мне нужны все! Кстати, дистанционщики тоже. Почему их нет?

Батт обернулся к стайке референтов; Пиру показалось, что он сейчас метнет молнию, как Зевс. Но он не метнул. Правда, от этого он вовсе не стал менее похожим на Зевса.

— Сэр, в плане-раскладке речь шла только об оперативниках икс-команды. Дистанционщики подчиняются техническому отделу и поэтому…

Гневно отмахнувшись, Батт заставил оправдывающегося референта замолчать.

— Хоуни, с записью совещания сегодня же ознакомить Алкорту. А вы, — Батт обернулся к референтам, — обеспечьте консультацию дистанционщиков сразу после обеда — надеюсь, что они хоть на обед притащатся со своего любимого полигона…