Враг невидим

Со стены открывался вид на немного холмистую, ярко-зелёную, расчерченную полосами равнину – здесь местные жители выращивали чай. Последняя атака Даярамы (точнее, артиллерия, с помощью которой эту атаку отражали) оставила на ней безобразные проплешины, превратившие живописный ландшафт в довольно-таки тягостное зрелище, отнюдь не располагающее к веселью.

Впрочем, парни не пейзажами любовались, они нашли себе другую забаву.

Маленькая, болезненно-худая, всклокоченная человеческая фигурка в панике металась меж поломанных кустов. Бежала, отчаянно вскрикивая, цепляясь за ветви длинными изодранными полами белой рубахи, спотыкалась, падала, вскакивала, бежала дальше, и никак не могла окончательно убежать. Не пускали. Сто ило ей остановиться, или наоборот, попытаться вырваться за установленные для неё пределы, как со стены летел огненный шар, со змеиным шипением разрывался под ногами. «Попляши, попляши, мартышка!» – веселились на стене, тянули друг у друга фламер.

Другая фигура, раза в два крупнее, лежала поодаль, широко раскинув руки, задрав к небу седую бороду. Посередь белой рубахи чернело небольшое круглое пятно.

– Отставить, ублюдки! Прекратить! – ярость была такая, что Веттели собственного голоса не узнал.

Парни замерли в испуге, вытянувшись по струнке. Фламер уронили себе на ноги. Совсем молодые мальчишки из осеннего пополнения лет по семнадцати им, он сам таким пришёл в Махаджанапади. Хорошие, открытые лица, смешно оттопыренные уши, невинные глаза…

– Вы чем занимаетесь, выродки?

– Туземцев гоняем, сэр – брякнул один, что думал.

Сосед ткнул его локтём в бок, воображая, что незаметно.

– Учимся обращаться с фламером, сэр.

– Кто позволил?

– К… капрал велел, – глаза парней начали наполняться слезами, до них стало доходить, что стряслась какая-то беда, но в чём их вина – не понимали.

– Капрал велел палить по живым людям?!

– Никак нет, сэр. Мы сами. Мишень же хорошая, сэр. Они ведь того… аборигены. Мы не по ним, мы рядом…

– Рядом?! А это? – он указал на мёртвого.

– Виноват, сэр! Нечаянно попали. Мы не хотели, промахнулись просто… Простите, сэр!

– Марш со стены! Неделя гауптвахты! – приказал он злобно, уже на ходу, видеть не хотелось их дурные перепуганные рожи. – Расстреляю в следующий раз!

…– И чего мы такого сделали-то? – жалобно проскулили за спиной.

Остановить тех троих было в его власти.