Враг Преисподней

Придерживаясь легенды о магических способностях тифлингов, я попятился, стараясь скрыться из поля зрения адского осла. Заметив это, Керас тоже сделал едва заметный шаг назад. Демон так сильно сжимал рукоять меча, что побелели костяшки пальцев. И… его руки дрожали! Он что, испугался?

– Дерись, Керас! – зарычал Шверк, недовольный поведением сына. – Не позорь меня!

Взревев, Керас сломя голову бросился на осла, в разбеге занося меч. Зверь попятился, пригнулся и…

Осел однозначно изменил мои представления о своих собратьях – за миг до удара Кераса он обратился: зад стал передом, а перед – задом! Опершись на передние копыта, осел поджал задние ноги и резко их распрямил, лягнув в грудь демона! Бам! Керас приглушенно хрипнул, выпучил глаза и влетел спиной в оградительную решетку. Хрюкнув, съехал на землю и обмяк. Меч выпал из его рук, шкала жизни покраснела.

Наверное, обычный осел остановился бы, но этот, заревев, бросился к демону, настроенный его добить.

– Префект Саргатанас! – завыл Шверк. – Остановите отбор! Тифлинг! Трус! Не стой, дерись! Отвлеки осла!

Старейшина метался вдоль решетки, но вербовщик игнорировал его вопли. Я же… продолжал разыгрывать слабого тифлинга, только что получившего свою первую звезду, причем случайно.

Керас попытался встать, но осел сомкнул крокодилью пасть на его шее. Демон хрипел, сучил копытами, жизнь утекала вместе с ручьем крови из шеи: 11%… 10%… 9%… Осел, придавив Кераса копытом, вгрызался все глубже, урчал, отрывая куски плоти.

– Хаккар, умоляю! – Старейшина уже оббежал круг и стоял прямо за мной. – Спаси Кераса! Отвлеки осла! – Следом он заорал во все горло Саргатанасу: – Остановите отбор! Мой сын отказывается от службы легиону! Я налагаю вето!

– Поздно спохватился, Шверк, – равнодушно ответил тот. – Ты потерял право вето.

6%… 5%… Осел отъел Керасу пол-лица.

Все черти Преисподней с вами, вмешаюсь. Я устремился к ослу, схватил за его колючий хвост с панцирным тяжелым концом и едва заметно дернул, изображая адское напряжение.

– Хы-ра! Хы-ра! – заревел адский осел, пытаясь дотянуться до такой сладкой и близкой плоти.

Его демоническое «и-а!» звучало зловеще. Оттянув осла от Кераса где-то на полметра, я рванул вперед и закрыл демона собой. На миг ушел в убыстрение, подобрал брошенный Керасом меч, выставил его острием к огнедышащей пасти и вышел из Ясности.

– Хыр-р-р… – захлебнулся осел, когда клинок вошел ему в глотку по самую рукоять.

– Ай, Хак, красавчик! – донесся женский возглас.

Адский зверь так рвался к свежему мясу, что сам себя насадил на острие. Двуручные мечи у меня совсем не развиты, но, учитывая показатели базового урона, на эффективности это не сказалось. Ноги осла подкосились, он рухнул замертво. Плоть осыпалась пеплом, который развеялся, растворился в воздухе.

Частицы хао: +94 725.

Оглянувшись, я оценил состояние Кераса. Демон доживал последние мгновения. Сразу несколько дебафов, вроде Обильного кровотечения и Вытекающего хао, добивали сына старейшины.

– Прикончи его, рекрут Хаккар! – велел Саргатанас. – Во славу доминиона!

Бросив взгляд на помертвевшее лицо Шверка, я снес Керасу голову. В ту же секунду защитная решетка исчезла, вербовщик спустился ко мне.

Фоном шумели собравшиеся, до слуха долетали восторженные возгласы. Керас третировал жителей деревни, и, понятное дело, его не любили.

– Подбери хао неудачника, сынок, – пророкотал вербовщик.

Чуть больше полусотни тысяч частиц ушли в инвентарь. Похоже, конверсия хао, выпадающего лутом, для неписей повыше, чем для обычных мобов, но меньше, чем за рарников. За вычетом затраченных четырех миллионов – поглощенных и подаренных Теланду – у меня скопилось около двенадцати.

В этот момент из толпы ко мне прорвался отец Хаккара. Он сиял, как и его свежая звезда на роге – похоже, миллион поглотил, а остальное приберег.

Подбежав, Теланд молча обнял меня и прижал к себе. И только тогда я осознал, что он без протеза. У Теланда снова было две ноги!

– Ты выздоровел? – шепотом спросил я. – Но как?

– Надеюсь, память к тебе вернется, Хак, – недовольно буркнул он. – Каждая взятая звезда полностью исцеляет демона! Но… Как же я тобой горжусь, сын! – Он гладил меня по спине, а на своей шее я ощутил его слезы. – Как бы тобой гордились братья! И мама!

Саргатанас, тактично наблюдавший за нами, вмешался:

– Ты вырастил и воспитал отличного бойца, тифлинг! – Похлопав Теланда по плечу так, что тот едва устоял, вербовщик обратился к толпе: – Жители Гнездовья! Впервые за все время пребывания в этой дыре я подумал, что прибыл сюда не зря. Малыш тифлинг, – он указал на меня, – продемонстрировал прекрасную выдержку, скорость и тактическую выучку. Из тифлингов редко получаются хорошие воины, но если получаются – то именно такие! Шустрые, проворные, хитрые и коварные! Видели, как он использовал инерцию тупого зверя против него самого, молниеносно подобрав оружие, бездарно потерянное неудачником Керасом? Вот она, солдатская смекалка и отвага!