Враг Преисподней

Он подошел к старейшине, от стыда не знающему, куда деваться. Горе от потери сына, позор на глазах у всей деревни… Да уж, Шверку не позавидуешь.

Старый демон стоял, выпрямив спину, невидящим взглядом вперившись в то место, где развоплотился его сын. Саргатанас вручил ему что-то, наверное, ту самую компенсацию, после чего вернулся ко мне.

– Довольно прощаний, тифлинги. Дела легиона не ждут! У меня по плану отбор в другом конце доминиона, а мне еще Хаккара нужно доставить в пункт сбора новобранцев.

Теланд снова бросился обниматься и шептать, что гордится мною, одновременно сыпля советами, как вести себя в легионе. Чуть отстранившись, я посмотрел ему в глаза:

– Отец, я справлюсь. А ты будь осторожен. Прибереги… сам знаешь что.

Теланд кивнул, смахнул слезу.

– У тебя не возникнет проблем со Шверком? – Я качнул головой на старейшину.

– Не волнуйся, со мной все будет хорошо. Родители тех, кто служит во славу доминиона, на особом положении в деревне. Теперь Шверк на меня даже косо посмотреть не сможет, его не поймут.

– Рекрут Хаккар! – рявкнул Саргатанас – я вытянулся в струнку. Теланд погладил меня по макушке и отошел. – Следуй за мной!

Вербовщик быстро нарисовал в воздухе пламенеющую пентаграмму и, когда та разгорелась, одну руку положил мне на плечо, а другой коснулся знака. Мир померцал, исчез и проявился снова.

***

Деревня и ее жители пропали. Мы с вербовщиком стояли на холме, а под нами на километры тянулись ряды странного вида невысоких строений вроде бурых палаток со скошенными верхушками.

Саргатанас указал на здание с остроконечной красной крышей, возвышающееся над остальными.

– Ступай туда, доложишь о прибытии префекту Нисроку. Он командует тринадцатой когортой легиона. Знаешь, как мы называем тринадцатую когорту?

– Э… Никак нет, префект Саргатанас!

– Свежее мясо. Это когорта новобранцев. Ну, чего встал? Бегом марш!

Велено было таким тоном, что ноги сами понесли меня вниз по холму.

– Добро пожаловать в тринадцатый легион, тифлинг Хаккар! Добро пожаловать в пекло! – донеслось в спину…

Я и так был в Преисподней, но то, что творилось вокруг, казалось пеклом в квадрате. Подобных суеты и беспорядка я не видал даже на Базаре Кинемы – на армейскую дисциплину это было похоже меньше всего. Рычали и ревели звери, демонический народ хаотично носился, ругался, никто не ходил пешком, все бегали!

Я тоже невольно двинулся вперед мелкой рысью и вскоре достиг нужного строения. Однако в указанном Саргатанасом здании никакого префекта Нисрока не оказалось. Меня туда даже не впустили, сказав, что свежему мясу здесь делать нечего и чтобы я проваливал в бездну. Парочку чертей, взявших по шесть желтых звезд, я мог бы сдвинуть не напрягаясь, но начинать службу с конфликта не стоило. Даже Спящий вряд ли знает, далеко ли отсюда Рубиновый город.

Помимо чертей, бесов да демонов, в поисках префекта Нисрока я повидал в легионе и суккуб с сатирами, и многоруких ракшасов со змееподобными марилитами, и инферналов с инкубами. Заметил парочку испепелителей, выглядевших как обычные демоны, но пылающих зеленоватым огнем.

Немудрено, что на меня смотрели как на идиота, когда я спрашивал, где найти префекта Нисрока. Положение усугублялось тем, что к тифлингам и здесь относились, мягко говоря, предвзято. От Хаккара несло «смертной гниющей плотью» – тухлыми яйцами. От себя я этого запаха не ощущал, но, вероятно, при полной имитации он никуда не делся, просто мои, то есть тифлинга, ноздри воспринимали запах как нормальный. А вот носы и пятаки других демонов морщились, стоило мне оказаться рядом.

Меня игнорировали или отталкивали, слушать не хотели, и не один демон пытался дать мне пинка под зад. От ударов я уходил, настойчиво пытаясь выяснить, где найти чертова Нисрока, однако излишняя назойливость вышла боком – разъяренный ракшас врезал по мне одновременно четырьмя кулаками. Устойчивость и ее Отражение отключить было не в моих силах, так что ракшас отлетел и взвыл, а Имитация замаскировала это под Каверзное уклонение, якобы способность тифлинга.

– А мелкий-то может за себя постоять! – расхохотались приятели ракшаса.

Тот сверкнул на меня злобными глазами, поднялся, держась за грудь и челюсть одновременно.

– Тифлинг Хаккар, я тебя запомнил! – пригрозил он.

– Вряд ли тебе это поможет, Каракапанка, – сказала ему стоявшая в общей группе широкоплечая суккуба. – Запоминай не запоминай, а сегодняшние испытания тебе не пережить, раз сложился от одного удара мелкого!

Демоны начали бурно обсуждать позор ракшаса, и из их реплик я понял, что собравшиеся здесь – новобранцы. Кто-то появился вчера, кто-то сегодня, и все ждут каких-то испытаний.

Суккубу звали Лерра. Одетая в одну кольчужную юбку, она приблизилась, постучала кончиком хвоста мне по голове:

– Вонючка-тифлинг, ты не заблудился? Что здесь забыл?

Такой же новобранец, как я? Но белых звезд у нее аж четыре, а потому я продолжил отыгрывать роль зеленого салаги, вытянувшись и доложив:

– Рекрут Лерра! Я рекрут Хаккар, только прибыл, пройдя отбор префекта Саргатанаса! Ищу префекта Нисрока!