Враг Рима

Выполнив задание, он отдал своим воинам команду остановиться и пошел искать Ганнибала. Берег реки был заполнен пехотинцами, пращниками и кавалеристами, уводящими лошадей от воды. Командиры орали, пытаясь собрать воедино своих воинов. Река была усыпана десятками лодок и плотов. Титаническая работа по перевозке через Родан десятков тысяч воинов и огромного количества припасов была в самом разгаре.

Бостар протиснулся через толпу воинов, ища взглядом родных. Его сердце подпрыгнуло от радости, когда он увидел Малха. Сафон был рядом с ним. Бостар задумался, пытаясь понять, что он испытывает. И понял, что чувствует облегчение, видя брата. Обрадовался. Как бы они ни расстались, родная кровь — не водица.

Сказав себе, что все будет хорошо, Бостар поднял руку.

— Отец! Сафон! — крикнул он.

Быстро стало понятно, что на выздоровление у Суниатона уйдет не один месяц. И это при том, если его раны будут быстро заживать, а Ганнон вовсе не был в этом уверен. Честно говоря, вряд ли его друг еще когда-нибудь будет способен идти в бой. И мало сомнений в том, что сильная хромота останется у него на всю жизнь. Но, как не переставал уверять Ганнон Суниатона, главное, что тот остался жив.

Бывший раб кивал и улыбался, стараясь не обращать внимания на обиду, оставшуюся глубоко внутри и портившую радость от спасения Суниатона. Он потерпел неудачу. Друг не сможет отправиться в путь сейчас, а может, и никогда. Ганнон становился все более замкнутым и раздражительным, стараясь проводить время вне хижины, подальше от Суниатона. И от этого чувствовал себя еще хуже. Возвращался, полный намерений извиниться, но, видя друга, хромающего, опирающегося на самодельный костыль, злился снова.

На четвертый день к ним неожиданно приехали Квинт и Аврелия.

— Все в порядке, из Капуи никаких новостей, — сообщил юный римлянин, спешиваясь.

Ганнон слегка расслабился.

— Тогда что же привело вас?

— Я подумал, что ты захочешь знать это. Отец и Флакк собираются отбыть в поход. Публий Корнелий Сципион и его легионы наконец-то готовы выступить.

Сердце Ганнона замерло.

— Они отправляются в Иберию?

— Да. К северо-восточному берегу. Они считают, что Ганнибал там, — ответил Квинт, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Понимаю, — сказал Ганнон, тоже стараясь сохранить спокойствие. Ему с новой силой захотелось бежать. — А что с армией, направляющейся в Карфаген?

— Она тоже скоро отправится, — смущенно ответил Квинт. — Прости.

— Не за что просить прощения, — резко оборвал Ганнон. — В этом нет твоей вины.

Квинт все равно чувствовал неловкость. Поэтому, не сказав ни слова, он отправился к Суниатону, чтобы осмотреть его раненое бедро. «Этим должен был заниматься я», — виновато подумал Ганнон. «Есть ли в том толк, — возразил его рассудок. — Он никогда уже не сможет нормально ходить».

Его мысли прервал голос Аврелии.

— Мы еще не один месяц не увидим здесь отца, — печально сказала она. — А Квинт только и говорит, как бы ему к нему присоединиться. Очень скоро я останусь одна, с матерью.

Ганнон сочувственно махнул рукой, но его мысли были не здесь. Он мог думать лишь о том, как отправиться в Иберию с армией Публия.

Аврелия ошибочно приняла его молчание за сочувствие.

— Как я могла быть такой безмозглой? Кто знает, когда тебе удастся увидеть своих родных?

Ганнон скривился, но не из-за ее слов. Ганнибал и его войско скоро встретятся с армией римского консула. А он торчит здесь, с Суниатоном…

— Ганнон? Что такое?

— А? — переспросил он. — Ничего.

Аврелия проследила за его взглядом, посмотрела на Суниатона — тот внимательно слушал наставления Квинта — и сразу все поняла. И вцепилась в свою догадку, как кошка когтями.

— Ты тоже хочешь отправиться на войну, — прошептала она. — Но не можешь, поскольку предан Суни.

Ошеломленный ее догадкой, Ганнон уставился себе под ноги.

Аврелия коснулась его руки.

— Нет большего выражения любви, чем оставаться рядом с человеком, когда ты ему нужен. Это требует истинной отваги.

Ганнон сглотнул ком.

— Я бы с радостью оставался с ним, если бы мог не злиться.

— Ты ничего с этим не поделаешь, — со вздохом сказала Аврелия. — Ты воин, такой же, как мой отец и мой брат.

И тут к ним подошел Квинт.

— Что такое? — спросил он.

Ни Аврелия, ни Ганнон не ответили.

Квинт ухмыльнулся:

— Что за тайны? Вы уже догадались, что я собрался отправиться искать отца?

Аврелия в ужасе открыла рот. Ганнон был шокирован не меньше, но прежде чем кто-нибудь успел хоть что-то сказать, к ним подошел Суниатон, явно желая поговорить. Удивленный появлением карфагенянина, Квинт умолк. Но слова Суни поразили всех как гром.

— Я знаю, как тебе тяжело, Ганнон. Ждать, пока я поправлюсь, когда ты более всего желаешь присоединиться к армии Ганнибала…

Чувство вины охватило Ганнона с невероятной силой.

— Я останусь с тобой столько, сколько понадобится. Вот и все, — заявил он и повернулся к Квинту. — Почему ты решил отправиться сейчас?

— Я должен рассказать отцу, как повел себя Агесандр. Он, похоже, решил, что власть у него в руках.

Аврелия гневно прервала брата: