Враг твой (СИ)

Плохо. Очень плохо. Значит, истинные далеки всё ещё не обнаружены. Три века, а никакого просвета. У учёных, работающих с межконтинуумным пространством, имеются серьёзные опасения, что флот и базы по инерции выбросило в какой-нибудь параллельный мир, или же Галлифрей, чтобы уцелеть в пустоте между мирами, применил собственные технологии и создал пузырьковую мини-вселенную, куда утянуло и наших. Во втором случае в материнский континуум должен был быть выброшен какой-то неразрушимый ключ, но поди его найди — как иголку, и даже не в тюке фалксановой ваты, а во всей Вселенной!.. А первый случай вообще безнадёжный, пока мы не придумаем какой-нибудь заменитель веганита — единственного вещества, способного открыть портал между параллельными мирами. Уникальный ресурс был полностью исчерпан во время Великой Войны Времени, и замены ему пока не нашли и не создали.

В общем, есть слабая надежда, что когда-нибудь истинные далеки засекут межпространственные маяки и отзовутся, или же выберутся сами. А пока мы бессильны.

— Зато позавчера пришёл доклад по кадрам из вспомогательной хронолаборатории на Лиифене, — Император разворачивает кресло ИВСМ и пристально глядит на меня, мысленно улыбаясь. — Стажёр номер тридцать шесть успешно сдал квалификационные тесты и будет переведён на должность второго ассистента начальника.

— То есть в управленцы, — заключаю я, дёрнув плечом. Плохо. Мне это не нравится.

— Не похоже, что тебя радуют его достижения, — слегка озадаченно приподнимает брови правитель.

— Меня в принципе не радуют естественно рождённые дети, неважно, кто их родители. Они слишком пси-активны и эмоциональны для далеков, даже несмотря на имплантацию усиленных фильтров, и слишком долго зависят от пары, произведшей их на свет. Привязанность не лечится даже многолетней изоляцией. Разок посети Лиифену, и сам убедишься. Тридцать шестой тебе весь приват забьёт, наплевав на субординацию. Это не предположение, это личный опыт. Я посещала вторую лабораторию год назад, и, честно говоря, не знала, куда деться от попыток привлечь внимание — это первое, что меня нервирует. И второе — ребёнок явно унаследовал характерные черты родителей, — выразительно гляжу на правителя, — обоих родителей. Попытки переворота не опасаешься?

Император добренько улыбается — надо же, визуально реакцию проявил — и с нескрываемым сарказмом отвечает:

— Это предусмотренный вариант, но пока полезность стажёра превышает его потенциальную опасность. Мать Скаро, если бы я не использовал максимально каждый ресурс, ты бы умерла на Эккелине. Так что прояви чуть больше своего легендарного материнства к сыну.

Врезал в мягкое брюшко во всех отношениях. Беременность прошла, как страшный сон, тринадцать лет назад, в рамках последнего и, естественно, проваленного эксперимента с передачей третьей спирали ДНК и способности к регенерации, но остатки личной привязанности к детёнышу до сих пор откликаются где-то на животном уровне, несмотря на табельные гормональные средства и временную блокаду соответствующего мозгового центра.

— Я не…

— Это приказ.

Зараза! Это он неспроста приказал, это мне наказание за сбежавший невредимым лайнер, полный ювенильных особей. Страшнее выдумать не мог, садист. Лучше бы сослал…

— Я подчиняюсь, — стиснув кулаки, выдавливаю сквозь зубы. — Но тогда тебе не мешает показать мне пример и слетать на Лиифену. Повод для инспекции всегда найдётся, не так ли?

Правитель испускает короткий смешок, но глаза, как обычно, у него холодные и спокойные, и в них ни капли веселья, одно гамма-излучение. Он всегда такой внутренне нейтральный, аж завидно.

— И почему я только тебя терплю, Мать Скаро?

— Не с кем будет ругаться, — стараюсь выжать саркастическую гримасу в его стиле. — Это ведь… так мотивирует.

— Дерзкая девчонка, — привычно ворчит он в ответ. — Возвращайся к своим обязанностям.

— Я подчиняюсь!

Ура, прощена. Ну, не считая необходимости связаться с Лиифеной и обсудить появление Доктора с Контролёром Времени и Учёным. Можно быстренько проваливать из приватной зоны, пока для меня ещё что-нибудь не придумали. Сейчас спущусь на четыре этажа, в свой отдел, и обрадую ребят возвращением начальницы… Но в спину уже несётся:

— Да, кстати.

В животе ёкает. Останавливаюсь, разворачиваюсь — ровно для того, чтобы не задумываясь, схватить то, что в меня летит.

Яблоко. Чтоб мне лопнуть мимо сварного шва, яблоко! Настоящее, ароматное, ужасно свежее, аж слюнки бегут. Откуда?!..

Император мысленно улыбается, глядя на мои вытаращенные глаза, и поясняет:

— Первый урожай из оранжереи перспективных инопланетных культур. А теперь иди.

ИВСМ отворачивается в исходную позицию, правитель погружается в дебри стратегии, экономики и логистики. Салютую и ухожу к лифту, тыкаясь лицом в полосатую, сизую от воска, шкурку. Балует меня правитель — сердился, а всё равно яблочко припас.