Враги большого леса

– Я не видел, а разговоры были. Насколько помнится, в дыру датчики опускали, так они никак не могли измерить глубину. По измерениям со спутника – одна, с борта вертолёта – другая, с приборов в яме – третья. Говорят бездонная дырка.

– Волновая аберрация, – пробормотал Егор Левонович.

– Что?

– Нет, ничего… я о своём…

– Разберёмся, – сказал Плащинин. – Пора возвращаться, товарищи, надо как следует отдохнуть перед завтрашним авралом.

Уходя, Сергей Макарович оглянулся, и ему померещилось, что из гигантского «бездонного» провала в недра земли вылетело призрачное веретено струящегося воздуха и растаяло в ночном небе.

Глава 9. Поход к чёрному лесу

Утром Максима разбудил Редошкин:

– Бойцы ждут, товарищ майор.

– Чего ждут? – разлепил глаза Максим.

– Завтрак. Уже всё готово.

Максим глянул на циферблат часов, подскочил как ужаленный.

– Чёрт! Девять! Почему не разбудил раньше?

– Больно сладко ты спал, командир, – расплылся в лукавой усмешке сержант. – Как после разгрузки вагона с углём.

Максим обратил внимание на отсутствие щетины у подчинённого, невольно потрогал свою. Было ясно, что Редошкин догадывается о его тайных встречах с Вероникой, но деликатно тему не затрагивает.

– Шутник записной. Чем брился?

– Ножом, товарищ майор. Обмыл морду болотной водичкой и никаких раздражений.

– Ладно, иди, сейчас встану.

Действительно, оказалось, спутники встали давно и самостоятельно приготовили завтрак: жареные грибы, смешанные с последней тушёной говядиной из стрейчпайка Редошкина, и компот из ягод, в который Костя добавил какие-то корешки, объявив, что это натуральные корни девясила, обладающие тонизирующими свойствами и препятствующие старению.

– На Земле они используются даже в фармацевтике, так что можно есть их без боязни. Я проверил.

– Где ты их нашёл?

– Да на краю болотца, – признался ботаник. – Увидел красивый куст, решил посмотреть. У нас это и вправду кустики с максимальной высотой до двух метров, а здесь целое дерево высотой с трёхэтажный дом. В корнях девясила, между прочим, полно токоферола, а он отличный природный антиокислитель.

– Что такое токоферол?

– Обычный витамин Е. Кстати, что удивительно, в этом лесу совершенно нет плотоядных растений, в то время как у нас более шестисот видов.

– Плотоядные – это людей едят, что ли? – пошутил Редошкин.

– Зачем людей? Насекомых разных, а то и мелких зверьков.

Максим сбегал к болотцу, умылся. Дождь кончился ещё под утро, но в воздухе чувствовалась приятная свежесть, только не хватало земных признаков лета – птичьих голосов и раскрывшихся цветов. Но зелени вокруг было полно, яркой и чистой, было тепло, и думать о каких-то недостатках пейзажа не хотелось.

Вернувшись к потухающему костру, Максим застал Костю в процессе вещания о разнообразии биологических видов земных лесов по сравнению с лесом Заповедника. Пока ел, слушал речь ботаника, перескочившего на другую тему – о преимуществе птичьего опыления деревьев по сравнению с местным – через бабочек и пчёл. Потом Костя заговорил о реакции леса на поведение людей, и Редошкин его перебил:

– Кстати, как ты объясняешь гул, который лес издаёт время от времени?

– Это корни, – авторитетно сказал ботаник.

– В каком смысле?

– Корни всех земных растений распознают очень широкий диапазон звуков, а звуковые колебания даже влияют на направление роста корней – это называется фонотропизмом. Нейробиологи производили эксперименты, и было доказано, что корни отворачиваются от агрессивных шумовых потоков, а классическая музыка, наоборот, притягивает их. Также доказано, что они не только реагируют на звуки, но и умеют их издавать.

– Каким образом?

– Они вибрируют, издавая так называемые «клики». По всей видимости, эти слабенькие звуки являются результатом разрыва прочной клеточной стенки, состоящей из целлюлозы. Когда таких кликов много, слышен тихий треск.

– Так то тихий треск, а то такой гул стоит!

– Чему удивляться, если тут такие огромные деревья растут? С мощными корневыми системами. В них и рождаются клики, сливающиеся в общий гул.

– Интересно, – призналась Вероника. – Хорошая гипотеза, Костя.

– Я вообще гений, – скромно отозвался молодой человек.

Редошкин засмеялся.

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

– За дело, гении, – сказал Максим. – Действуем соответственно плану. Нам предстоит решить множество проблем, поэтому разделимся. Вам, – он посмотрел на девушку и ботаника, – надо позаботиться о питании на день, мы с Жорой смотаемся к чёрному лесу. Он не зря выслал к нам рой шмелей – что-то затевается, и мы должны определить, что именно.

– А может, лучше я полечу? – разочарованно проговорил Костя. – Я всё-таки ботаник.

– Ну и чем твои знания ботаника помогут нам? – осведомился Редошкин.

– Ну… я посмотрю… что там за лес такой… сильно инвазивный или нет.

– Возможно, нам всем придётся не раз лететь туда и наблюдать за ним, – сказал Максим. – А пока занимайтесь с Викой тем, что я наметил. Вероника, ты старшая. Никаких дальних походов, никаких экспериментов.

– Слушаюсь, товарищ майор! – вытянулась девушка.