Враги большого леса

Вышли из тёплого кунга на холодный и сырой воздух снаружи. С неба снова посыпались редкие пока снежинки.

Однако ухудшение погоды не помешало запустить беспилотник внутрь призрачного конуса иномерианы. Операторы уже приноровились к сюрпризам тюменского климата, и запуск прошёл успешно. Через несколько минут тетракоптер нырнул в белёсую туманную муть над бассейном и пропал из виду.

Снова собрались возле бассейна, накинув капюшоны.

Сергей Макарович подумал, что пилоты вертолёта могут не справиться с задачей входа в канал иномерианы с первого раза и посочувствовал им, себе и Плащинину. В любом случае задачу надо было выполнять, и никакое ухудшение погоды не должно было стать причиной неудачи.

На этот раз возвращения дрона-разведчика пришлось ждать дольше. Сам он спустя отпущенных ему пятнадцать минут после исчезновения не вернулся, и операторы запустили лебёдку, вытаскивая аппарат из невидимой ямы «потустороннего мира». Как оказалось, двигатель беспилотника отключился, и пропеллеры не вращались.

Снова группа собралась вокруг компьютера Егора Левоновича.

Экран сформировал изображение, записанное видеокамерами дрона, и собравшиеся увидели тот же чудовищный лес со всех ракурсов – нагромождение разнообразных колючих и лиановидных растений. Стали отчётливо видны кольцевые структуры растений вокруг отдельно стоящих деревьев в виде высоких колонн, покрытых щетиной шипов. Больше всего структуры напоминали воздушные корни земных тропических деревьев и лианы, образующие спутанные клубки и валы.

– Та же картина, – пробормотал кто-то.

– Джунгли Мадагаскара, – добавил Кондратюк.

– Эти джунгли намного сложнее, – возразил Рощин.

Головы присутствующих повернулись к Плащинину. Он, в свою очередь, посмотрел на Савельева.

– Ну что, Сергей Макарович, твоя очередь?

– Я с вами! – торопливо проговорил Карапетян.

– Это не твоя проблема, Егор Левонович.

– Я хочу это увидеть! – упрямо повторил Карапетян. – Своими глазами! Это поможет мне в дальнейших расчётах иномериан. Обязательно нужно будет взять с собой измерители полей и датчики.

Плащинин открыл рот, собираясь возразить, но Сергей Макарович опередил его:

– Он прав, Виктор Викторович, профессионал должен всё оценить самолично. Пусть идёт с нами.

Генерал выдохнул набранный в грудь воздух.

– Только под твою ответственность!

– А то под чью же, – проворчал Сергей Макарович.

Глава 17. Разговор с лесом

Весь вечер и следующий день потратили на переезд и благоустройство нового лагеря в трёх километрах от старого, пострадавшего от взрыва «теннисного мяча» при ликвидации атаковавшего лагерь монстра. Не раз обсудили и сравнили обе ситуации с нападениями чудовищных тварей – в лагере и в чёрном лесу. Сошлись на едином мнении, что монстров породил и послал «на разведку боем» (термин Максима) чёрный лес, усиливающий своё влияние в мире Заповедника.

Для переселения снова выбрали чисто российский уголок природы – с небольшим озерцом в центре, окружённым «берёзами», «соснами», «ивами», «ракитами» и «орешником», который на самом деле подарил землянам крупные – с воробья – вкусные орехи.

– Отличная вещь! – заявил присоединившийся к отряду Мирон Мерадзе, по совету Максима сбривший ножом чёрную щетину со щёк (а то ты похож на моджахеда, Вику пугаешь). – Теперь бы ещё хлебушка добыть.

– Я найду вам замену, – пообещал Костя, выглядевший героем в собственных глазах после сражения в чёрном лесу. – Если вы меня отпустите. Я вообще считаю, что природа нашей Земли каким-то образом отпочковалась от природы Заповедника, поэтому здесь мы встретим все аналоги флоры, какие только существуют на нашей планете.

– А может, наоборот, Заповедник отпочковался от Земли, – подковырнул ботаника Редошкин.

– Масштаб не тот, – не согласился Костя. – Заповедник намного больше Земли, если судить по уходящему в бесконечность горизонту. Это вообще какая-то плоская штуковина, не имеющая радиуса кривизны как планета.

– Может, это всё-таки Юпитер?

– Если бы это был Юпитер, мы бы уже задохнулись, потому что атмосфера Юпа состоит из водорода, гелия и метана. Да и сила тяжести на этом газовом гиганте во много раз[5] больше земной. – Костя хихикнул. – Вероятнее всего, нас забросило не просто на планету, а в другую вселенную, имеющую вид бесконечного леса.

– Воображение у вас, мистер, весьма впечатляющее, – сказал Мерадзе, ещё не привыкший к эскападам ботаника. – Надо же такое придумать!

– А я считаю, что Костя недалёк от истины, – поддержала коллегу Вероника. – Лес действительно такой большой, что вполне способен заполнить собой всю вселенную. Правда, товарищ майор?

– Выводы будем делать после детального исследования нашего прибежища, – сказал Максим. – На повестке дня пока одна задача: война с чёрным лесом, с его вассалами и диверсантами.

– Хотелось бы вернуться домой, – проворчал Редошкин.

– Само собой, будем решать и эту проблему.

– Как? – полюбопытствовал Мерадзе.