Враги большого леса

– Не понял, каким образом могут сталкиваться целые вселенные, – сказал Мерадзе. – Ну, там, планеты или звёзды сталкиваются – это можно представить. Но чтобы сталкивались вселенные…

– Да очень просто, – хмыкнул Костя. – Такие столкновения происходят в четвёртом измерении, а то и в последующих. Наш космос трёхмерен, но в нём есть и куча других измерений, невидимых.

– И где они прячутся?

– Они свёрнуты в мельчайшие объекты – струны, которые образуют вакуум. Ну, это отдельная тема.

– Всё, товарищи бойцы и примкнувшие к ним гражданские лица, – встал Максим. – Всем спать, ночь уже. Первым дежурю я, вторым Мир, последним Дом.

– Я могу, – сказала Вероника.

– А у вас был тяжёлый день, мадемуазель, отдыхайте.

Привыкшие выполнять приказы командира группы бойцы разошлись по шалашам.

Костя затеял было обсуждение теорий суперструн, но Вероника тоже скрылась в своём жилище, Максим слушал ботаника вполуха, и Костя в конце концов пошёл спать.

Зато через четверть часа появилась девушка. Смущённо улыбнулась под взглядом майора, поддерживающего слабый огонь костра.

– Не спится… Можно я посижу с тобой?

– Давай, – согласился он. Встал, постелил инопланетную простыню поверх деревянной колоды, которую в его отсутствие приволокли откуда-то Мерадзе и Редошкин.

Сам сел напротив.

Вероника тоже села, обхватив колени руками.

– Холодно? – спросил он. – Принести курточку? Скоро дождь пойдёт.

– Не надо, я так посижу. – Лицо девушки озарили отсветы огня, оно стало грустным. – По дому скучаю… Как ты думаешь, нас найдут?

– Обязательно! – подтвердил он уверенно. – Вернёмся домой, будет о чём рассказать друзьями и детям. Кстати, ты замужем?

– Поздно спрашиваешь, – улыбнулась она. – Я не замужем, и детей у меня нет, только папа, мама и брат. Отсутствие замужества и детей было непременным условием зачисления в экспедицию.

– Странно, такое впечатление, будто вас отправляли на заклание.

– Иногда мне самой кажется, что так и было. Все женщины экспедиции были в разводе или не замужем.

– Ничего, всё уже позади.

Вероника кивнула.

– Да, нам повезло, что вас направили спасать наших. Но я никогда не могла даже представить, что случится.

– Мы все вернёмся домой.

– А ты женат?

Он улыбнулся, подбрасывая в костёр сухой корень.

– Та же ситуация. В нашем отряде только один человек женат, это командир бригады ССН полковник Савельев. Иметь семью для людей нашей профессии не рекомендуется.

– А сколько тебе лет?

– Тридцать один год.

– И ты никогда не… – Вероника запнулась.

– Не был женат? Или не встречался с другими женщинами?

Она прикусила губу.

– Извини, бестактный вопрос.

– Всё нормально. Ты права, мы с тобой по сути даже не знакомы по большому счёту. Нам, конечно, дали инфу о вас при сбросе группы в Баир, поэтому я знаю, что тебе двадцать шесть и ты не замужем, и что твой дядя – президент России.

– Вас только из-за этого послали… в Африку?

– Ты догадлива. Наше командование решило сделать президенту сюрприз, а получилось, что ты до сих пор вместе с нами у чёрта на куличках.

Вероника покраснела, улыбнулась.

– Можешь не верить, я очень рада… что я с тобой.

Он встал, обошёл костёр, сел рядом с девушкой, обнял за плечи.

– Я тоже рад. Никогда не думал, что встречу такую девчонку за бог знает сколько километров от России и вообще от Земли.

– Судьба, – едва слышно шепнула она. – Пусти, а то кто-нибудь увидит.

– Да и пусть видят. Жора знает о наших отношениях, Мир – человек тактичный, ну а мнение Кости меня не волнует.

– Он высказал одну идею…

Максим выпустил девушку из объятий, пересел.

– Ботаник набит идеями как гранат зёрнами. Хотя, надо отдать ему должное, мыслит он нетривиально. Так что он там высказал?

– Что нам вдвоём будет легче разговаривать с лесом. Мы… в общем… стали близки… – На щёки Вероники снова легла краска. – И могли бы…

Максим тихо рассмеялся.

– Ботаник не дурак, всё подмечает. А что, неплохая мысль! Действительно, почему бы не попытаться поговорить с лесом вдвоём? Получим удвоение энергетики, общий интерес, женскую мягкость… может сработать.

– Но как это сделать?

– Чем проще, тем надёжней. Настроимся… – В голову толкнулась откровенная мысль: лучше всего при интимной близости, но он отбросил эту мысль. – Знаешь, что, во время своих скитаний по лесу в начале эпопеи я набрёл на гигантский дуб высотой, наверно, метров в двести. В его стволе запросто уместится хорошая церковь. Мне даже показалось, что он является центром управления лесом, неким царём, обозревающим своих подданных. Подойти к нему я не смог – не пустила какая-то сила. К тому же на меня набросились жуки.

– Жуки? – удивилась Вероника.

– Насекомые, похожие на наших жуков-дровосеков, величиной с твою ладонь. Я отступил на всякий случай. Почему бы не слетать к нему и не попробовать через него установить прямой контакт с лесом?

– Думаешь, это возможно?

– Обычно лес сам начинает контакт, посылая видения и сны. Не ждать же, когда он решит внушить мне какую-то мысль.

– Я не против. Утром полетим?

– Зачем ждать? Разбужу Жору, чтобы он подежурил, пока мы будем отсутствовать, и отправимся. Ночи здесь светлые, не то что на земных югах.

– Не заблудимся?