Враги большого леса

Максим ожидал, что на какой-то высоте давление воздуха упадёт до нуля и ему придётся возвращаться. Но километр следовал за километром, а воздух всё не кончался. Если на двадцатикилометровой высоте на Земле его давление равнялось одной сотой нормального давления на уровне моря, то здесь аэробайк миновал, по расчётам пилота, и двадцать километров, и тридцать, и сорок, а давление воздуха хоть и упало в разы, но всё ещё позволяло дышать. Да и температура упала не до вакуумных значений. Максим ощущал её как пятидесятиградусный мороз где-нибудь на Чукотке.

Зато сильно уменьшилась сила тяжести. На двадцатикилометровой высоте она упала вдвое по сравнению с земной, а на высоте около сотни километров исчезла вовсе! И Максим, потеряв вес, остановил подъём. Оглядел небосвод.

Стало казаться, что в сгустившейся фиолетовой тьме проявился светлый муаровый рисунок, напоминающий интерференционную картину световых волн. Мало того, светило Заповедника, сместившееся от прежнего дневного положения на тысячи километров западнее, оказалось центром муарового фрактала, и по мере его удаления рисунок муара медленно, но заметно изменялся, смещаясь вместе с ним.

– Феноменально! – выговорил майор любимое словечко Кости, почти не слыша своего голоса.

Захотелось поскорее вернуться назад, в лагерь, тем более что отсутствие гравитации вызывало тошноту. Всё время приходилось уговаривать себя, что аэробайк никуда не падает, а висит в странном космосе чужого мира.

Конечно, Максима тренировали на работу в невесомости, но кратковременно, испытывая вестибулярный аппарат, и в данный момент организм терпел отсутствие привычной силы тяжести с трудом.

И всё же он заставил себя поднять ещё выше. Остановил мотоцикл, лишь почуяв, что мир переворачивается. Поначалу не понял, в чём дело, заметив, что небо и земля меняются местами. Теперь он не поднимался в космос, а опускался в бездонную темень, охваченную интерференционным узором слабо светящихся жил. Остановив аэробайк, он наконец понял, что произошло.

Появилась сила притяжения! Но не по направлению к покинутой тверди, а по направлению к интерференционному небу, куполом накрывшему равнину – «чашу» Заповедника.

– Отпад! – повторил Максим ещё одно словечко-паразит ботаника.

Подниматься (опускаться?!) дальше расхотелось окончательно. Феномен смены вектора силы тяжести требовал анализа и объяснений. Гравитация небес могла усилиться настолько, что антигравитационный движок воздушного мотоцикла не вытянул бы его обратно, и вернуться пилот не смог бы. Поэтому Максим развернул аппарат и направил его в обратную сторону, инстинктивно ожидая, что небеса не отпустят «космонавта».

К счастью, тревоги оказались напрасными.

Чаша Заповедника стала превращаться в равнину, горизонт ушёл в бесконечность, появились облака, и через час после старта аэробайк спикировал на поляну в лесу, где его ждали переселенцы.

* * *

Рассказ путешественника по космическим просторам произвёл на всех глубокое впечатление.

– Я же говорил: это не планета! – заявил Костя, как всегда игнорируя право старших первыми высказаться на затронутую тему. – Планеты такими не бывают! Космос выглядит абсолютно по-другому! Солнце является звездой, а тут оно представляет собой какой-то узел интерференции, излучающий свет.

– Можно подумать, что ты летал в космос и знаешь, как он выглядит, – иронически заметил Редошкин, – раз так авторитетно объясняешь, каким он должен быть.

– Я не летал, – отмахнулся возбуждённый ботаник, – но летали другие, и вообще мы все знаем, что такое космическое пространство. Здесь же это пространство совсем другое, наполненное воздухом, хотя и разреженным. Товарищ майор утверждает, что Заповедник с лесом стал виден как чаша, а небо над ним, с интерференционным муаром, выглядит как купол. Это значит, что вселенная Заповедника, куда нас забросило, является замкнутым сферическим объёмом, хотя и очень большим.

Мужчины переглянулись.

– Ты хочешь сказать, что мы находимся внутри сферы? – наморщила лоб Вероника.

– Да! Именно! Её радиус огромен, возможно даже, он больше радиуса нашей Галактики. Были бы у нас телескопы, мы бы определили. Но это точно шар! И лес растёт на его внутренней поверхности.

– И каким же образом нас кинуло внутрь шара? – скептически поинтересовался Мерадзе.

– Произошёл пробой между вселенными, нашей и Заповедника, только и всего. Может, они столкнулись каким-то образом, может, произошёл фазовый переход, о чём теперь часто пишут космологи. Я читал, что наша вселенная как минимум дважды проходила через фазовые сдвиги, до и после эры инфляционного расширения.

– Какого расширения, извините? – не понял лейтенант.

– Инфляционного, то есть сверхбыстрого.

Мерадзе посмотрел на Редошкина, и тот проворчал:

– Он у нас профессор, набит знаниями под завязку. Нет такой науки, в которой он не разбирался бы.

– Правильно, товарищ сержант, – сказал Костя без каких либо сомнений в голосе. – Я много чего знаю.