Враги большого леса

Вероника прикусила губу, бледнея, но лицо её слегка разгладилось. Она взяла себя в руки.

– Говорите по-английски! – ощерился Мигомберо. – Зубы выбью! Ну?! Что ты сказал?!

Максим молча прислонился затылком к стволу дерева, чувствуя, как распухает и немеет лицо. Укусы шмелей не прошли даром, и хотя их яд не был смертельным, бороться с ним было трудно.

Африканец с силой ударил его кулаком в подбородок, разбивая губы в кровь.

– Говори!

Вероника вскрикнула.

Максим улыбнулся, продолжая молчать. Очень хотелось плюнуть в лицо предводителя боевиков, но он отказался от этой идеи, желая сохранить тело от повреждений разъярённого негра.

Африканец замахнулся ещё раз, но бить передумал, бросился к девушке, начал разрезать на ней лианы.

– Хорошо, гордец, гляди, что сейчас будет!

Максим понял, что, если он ничего не придумает, произойдёт нечто страшное, что изменит не только его отношение к самому себе, но и судьбу Вероники. Напрягся, чувствуя, как петли плюща и лиан на груди впиваются в кожу рук и груди, начиная чуть-чуть поддаваться. И всё-таки он, наверно, не смог бы освободиться и остановить взбешённого африканца, если бы не вмешалось провидение.

Сначала издалека долетели частые щелчки, напоминающие выстрелы.

Африканец застыл, вздёргивая голову. Он был опытным воякой и мог по звуку определить, из какого оружия стреляли.

То же самое сделал и Максим, узнав голос карабина М4.

Стрельба стихла, но в её направлении зародился тихий шум, покатился к людям, постепенно разрастаясь и захватывая всё большие районы чёрного леса.

Африканец замотал стебли плюща вокруг тела извивающейся в попытке освободиться Вероники, ударил девушку по лицу.

– Лежи смирно, если хочешь остаться живой! – оглянулся на Максима, показал отнюдь не белые зубы. – Узнаю, в чём дело и вернусь, командир. – Последнее слово гигант произнёс по-русски.

Вскочил на дракона.

Захлопали крылья, монстр легко, с необычной грацией, будто ничего не весил, поднялся в воздух.

Вероника повернула голову к Максиму. На щеке девушки остался отпечаток ладони африканца, и майор, стиснув зубы, поклялся в душе воздать ему сполна.

Глава 23. Монстры

Натянули «хамелеоны». Запаслись оружием как для проведения разведки боем: взяли карабины, два «фаустпатрона», три «теннисных мяча», две «домашние» гранаты (которыми были снабжены все бойцы группы Максима ещё дома, в России), два пистолета, ножи, а Редошкин даже захватил с собой револьвер, найденный у трупа инопланетянина, хотя никто не знал, какими боеприпасами он стреляет. В барабане осталось всего три патрона красного цвета, поэтому испытывать револьвер в действии так и не решились.

Мерадзе предложил взять с собой ещё и переносный зенитный комплекс «Вербу» с двумя ракетами, способный сбивать даже низколетящие самолёты, и Редошкин после недолгих колебаний решил не отказываться от этого высокоточного и эффективного оружия. Правда, аэробайк, после того как его обвешали пушками со всех сторон, стал походить на рекламную инсталляцию, предназначенную продемонстрировать военные технологии, и Костя, провожавший спецназовцев, оценил его грозный вид шуткой:

– Гитлер капут!

– Ты ещё помнишь такие вещи? – удивился Мерадзе.

– Мой папахен препод, читает лекции в универе, – признался ботаник. – Поэтому я воспитывался в кошмарных патриотических условиях.

– Так это здорово!

– Ага, надо мной весь двор издевался.

– Ничего, твой отец – правильный человек.

– Будь начеку! – сказал Редошкин, берясь за рукояти управления аэробайком.

Аппарат устремился в светлеющее небо.

Мелкий дождик кончился, потеплело.

Что-то стукнулось о ветровой лист воздушного мотоцикла, когда он поднялся выше верхушек деревьев, и Редошкин с удивлением разглядел на переднем «колесе» аппарата полосатое тельце шмеля. Остановил полёт.

– Ты чего? – спросил Мерадзе.

– Шмель!

– Где?

– Сверху свалился.

Повертели головами, заметили удалявшийся к рощице хвост летающих зверюг.

– Твою хлябь! – выругался Редошкин. – Возвращаемся.

– Ботаник? – догадался лейтенант. – Ничего страшного, не будет высовываться из шалаша, ничего не случится.

– Ещё запаникует, начнёт стрелять по комарам, что чревато. Придётся забрать его с собой.

Аэробайк повернул обратно.

В лагере никого не оказалось. Точнее, над погасшим ещё ночью костром вился небольшой рой шмелей, а Костя спокойно спал в шалаше в обнимку с «фаустпатроном», даже не подумав поплотнее задёрнуть тростниково-травяной полог.

– Дрыхнет! Силён парень! – хмыкнул Мерадзе, после того как рой летучих гигантов был изрублен и рассеян. – Железная психика! А ты говоришь запаникует.

– Не железная психика, а пофигизм, – проворчал Редошкин, будя ботаника. – Ты его плохо знаешь. Вставай, академик, с нами полетишь.

– К-куда?! – проснулся Костя, ошеломлённый неожиданной перспективой.

– Тут шмели летают.

– Ну и что? Я их…

– Собирайся.

– Я запросто! – Костя вскочил. – Где шмели? Я никого не…

Он запнулся, увидев дёргавшиеся в траве разрубленные тельца насекомых. Молодого человека перекосило, и он обошёл это место стороной.

– Мне бы костюмчик как у вас…

– Комбез Хасика, – посмотрел на Редошкина Мерадзе.