Враги большого леса

– Во-первых, мы торопимся. Во-вторых, он в нём будет бултыхаться как морж в проруби. Короче, академик, от тебя ничего не потребуется, будешь наблюдать со стороны за нашими манёврами.

– Ну хоть пистолет дайте.

– А стрелять умеешь?

– Ты уже спрашивал.

Редошкин, поколебавшись, сунул Косте свой «Зигзауэр».

– Вот предохранитель…

– Да знаю я! – Костя по-ковбойски схватил рукоять пистолета, направил в грудь сержанта, и Мерадзе одним движением выбил у него пистолет из руки.

– Никогда не направляй оружие на человека ради хохмы!

Костя сконфузился.

Редошкин подобрал пистолет, молча передал его в руку ботаника.

– Помчались.

Ботаника усадили за спиной пилота, Мерадзе придавил его своим телом к Редошкину, и аэробайк уже не так легко поднялся в воздух.

* * *

Промахнулись всего на десяток километров. Редошкин хоть и летал к чёрному лесу, но тогда вёл аэробайк Максим, а он только сидел сзади в качестве пассажира. Поэтому запомнил лишь основные приметы местности при подлёте к цели путешествия да вектор движения, совпадающий с направлением «на север».

Летели полтора часа, на большой скорости, какую только позволяли инопланетный мотоцикл и груз, включающий трёх седоков и оружие.

Редошкин остановил аппарат в воздухе, недоумевая, почему до сих пор впереди на появляется чёрная «опухоль» агрессора, достал бинокль.

– Далеко ещё? – петушиным тенорком спросил продрогший Костя.

Редошкин не ответил, ворочая окулярами бинокля.

К счастью, признаваться в ошибке выбора направления полёта не пришлось. Слева на горизонте сержант заметил тёмную полосу и повернул туда. Ещё через пять минут аэробайк завис на высоте километра над одним из растительных щупалец, запущенных чёрным лесом в гущу «карантинной» полосы светлого леса, состоящей из многоходульных «баньянов» и «мангров». Здесь начинался фронт схватки пришельца из другой вселенной с хозяином местных земельных владений. Светлый лес постоянно выращивал пояса из «баобабов» (плантоидов по терминологии Кости), которые должны были, вырастая до размеров земных эвкалиптов, преградить путь агрессору. Но они с этой задачей явно не справлялись.

Мерадзе, впервые увидевший масштаб вторжения колючего растительного «многолапа», пробормотал что-то на грузинском языке.

– Что? – не понял Костя, зажатый между двумя могучими спецназовцами.

– Жуть! – перевёл лейтенант. – Ну, и где мы здесь будем искать командира?

Редошкин не ответил, продолжая ворочать окулярами бинокля из стороны в сторону. Опустил бинокль.

– Приглядитесь. Ближе к центру этого болота виден столб дыма.

– Не вижу, – в один голос ответили пассажиры.

Редошкин передал бинокль Косте, слегка повернул аэробайк.

Ботаник высунулся из-за спины сержанта, порыскал окулярами, ища указанный пилотом ориентир.

– Ага… вижу… реденький такой дымок… но высокий. Такое впечатление, что там жгут костёр.

Мерадзе отобрал у него бинокль, помолчал.

– Не похоже на дым… или мне кажется, или на самом деле он струится не снизу вверх, а наоборот.

– Да ладно. – Костя завладел биноклем. – Феноменально! И в самом деле дым падает с неба!

– Что предлагаешь? – обратился лейтенант к Редошкину.

– Этот дьявольский лес откуда-то сорвался сюда, – задумчиво сказал Редошкин. – И продолжает прибывать. То есть он имеет центр управления. Столб дыма-не дыма и есть центр. Командира и Вику наверняка доставили туда, там их и надо искать.

– Логично, – согласился Мерадзе.

– И вовсе не логично, – возразил Костя. – Сам лес не может строить никакие центры, он – система, управляющая подвижными слугами – шмелями и летучими крокодилами. И не они захватили товарища майора.

– А кто?

– Тот чёрный африканец-урод, которого товарищ майор отпустил. – В голосе ботаника прозвучало осуждение. – Каким-то образом он договорился с чёрным лесом и получил возможность управлять его помощниками. Этот негритос и захватил наших гулён.

– Не понял, что из этого следует, – сказал Мерадзе, не обратив внимания на последнее слово Кости.

– Искать нужно не центр, а фазенду негра. – Костя хихикнул. – Хижину дяди Тома. Он ведь должен где-то жить?

– Скажи ещё дворец, а не хижину.

– Может, и дворец. Лес вполне способен вырастить ему удобное жилище.

– Делаем круг, – принял решение Редошкин, – ищем что-либо, похожее на бунгало или коттедж. Потом начнём сужать круги, подбираясь к центру с дымным столбом. Другие предложения есть?

– Нет, – ответил Костя, довольный тем, что прошло его предложение.

Мерадзе промолчал.

Аэробайк двинулся вдоль «фронтовой полосы» воюющих меж собой лесов, забирая ближе к струе непонятного дыма.

– Где-то здесь лежит труп кентавра, – заметил Костя, глядя вниз. – Может, спустимся, посмотрим?

Мужчины не отреагировали на его слова. Интуиция предсказывала обоим боевой напряг, и спецназовцы привычно готовились к бою, не думая о последствиях. Главным для них было найти командира и вызволить его из плена.