Враги поневоле

Он смотрел на нее и не мог отвести взгляд. Не мог поверить, что эта девушка, этот нежный цветок, на самом деле оказался ядовитым растением, подобно смертоносному плющу, опутывающим и отравляющим его душу. Именно сегодня, когда Алесс решил осуществить задуманное, она была так прекрасна. А ее губы так манили, что он снова, позабыв обо всем на свете, целовал ее в исступлении и готов был целовать вновь и вновь, лишь бы оттянуть роковой момент мести. Как же мастерски она притворялась, уверяла, что для нее существует только он один. Даже альяри подарила, символ их вечной любви. На самом же деле браслет стал символом вечной ненависти. А когда Алесс признался, что любит ее, и в отличие от травницы это, как ни печально, было чистой правдой, она даже украдкой пустила слезу, которую он бережно стер с ангельского личика. Но забыть о предательстве, просто отпустить ее он не мог. Ноэминь так ловко манипулировала им и Карэном, думала, ей все сойдет с рук. Но девчонка не поняла простой истины — в этой жизни за все надо платить. И сегодня Алессандр д'Оран собирался предъявить ей счет.

Ноэминь

В зал, где собрались гости, мы вошли вместе. Алесс крепко держал меня за руку и ни в какую не хотел отпускать. На просьбу вести себя скромнее никак не отреагировал. Лишь туманно заявил, что сегодня, наконец, намерен расставить все точки над «и». Что д'Оран хотел этим сказать, я так и не сумела понять. В тот момент Карэн, о чем-то шептавшийся с Еном и Мелиссой, заметил нас и даже сделал шаг навстречу. Затем резко остановился. Никогда прежде я не видела его таким. Даже не сразу смогла найти подходящего слова, чтобы описать бурю эмоций, отразившуюся на лице виконта: ревность, обида, разочарование… Всего и не перечислишь. Собравшиеся с любопытством поглядывали в нашу сторону, гадая, что может означать столь открытая демонстрация чувств. С лица Кьяры слетела довольная улыбка. Девушка казалась озадаченной и все никак не могла отвести от нас взгляд, полный недоумения и негодования.

Ее мать, баронесса де Касс, нахмурилась, заметив, как Алесс склоняется ко мне и что-то шепчет, губами касаясь мочки моего уха. Если верить его словам, д'Орану очень хотелось остаться со мной наедине, а не присутствовать на скучном вечере. От этого тихого голоса, полного нежности и страсти, меня бросало то в жар, то в холод. Смущенная пристальным вниманием, хотела отойти от столь ретивого поклонника, поговорить с Илэйн или на крайний случай перекинуться парой фраз с Шанталь, лениво подпиравшей стену. Девушка отрешенно смотрела в окно на липнущие к стеклу прозрачные капли. Но Алесс еще крепче сжал мою ладонь и подвел к столу. Отодвинул кресло, помог сесть и демонстративно опустился рядом, намеренно позабыв, что его место находится напротив. Гости стали рассаживаться. Слуги подали первые блюда, разлили в бокалы вино.

За ужином д'Оран был сама любезность и внимание. То и дело наклонялся ко мне, сыпал бесконечными комплиментами, ласкал мою руку под столом и при этом ухитрялся делать так, чтобы все остальные это заметили. Я была в смятении. Никак не могла понять, зачем он так себя ведет. Для чего выставляет свои чувства напоказ? Неужели решил таким образом заявить всем, что отныне мы решили быть вместе? И как отрезвление явились непрошенные воспоминания: он крепко сжимает стонущую девицу и осыпает ее тело поцелуями. Я зажмурилась, попыталась унять бешеное сердцебиение. Мысли путались. Легкие прикосновения, горячий шепот никак не давали сосредоточиться и понять, какую игру он ведет. После ужина гости переместились в библиотеку, куда расторопные слуги подали чай и сладости. Я устроилась в кресле у камина, д'Оран тут же оккупировал соседнее и стал рассказывать какой-то курьезный случай из детства, а я рассеянно отвечала, не способная сосредоточиться на разговоре. Гости все перешептывались, бросали на нас мимолетные взгляды, загадочно улыбаясь. Все, кроме Карэна и Кьяры. Этим двоим сейчас было не до улыбок.

— Ноэ, ты меня слышишь? — мягко произнес д'Оран. — В каких облаках витаешь?

— Прости, целый день сама не своя. Так волновалась перед нашим разговором, а теперь, когда все позади, чувствую себя разбитой.

— Сейчас… — Одарив уставшую от ласк руку очередным поцелуем, д'Оран поднялся. — Думаю, это поможет тебе взбодриться. И вот он уже стоит посреди зала и просит собравшихся уделить ему минуту внимания. Я заерзала в кресле, не решаясь предположить, о чем будет его речь. Неужели, хочет при всех признаться…

— Уже давно следовало это сделать… — Алесс обернулся и подарил мне ободряющую улыбку. Сердце в груди екнуло. — Сегодня я, наконец, набрался храбрости и хочу объявить о помолвке. Гости затаили дыхание. А я не смела поверить своим ушам. Как же я боялась услышать его слова, и как же мне хотелось их услышать…