Врата

   Самый  короткий зарегистрированный рейс к другой звездной системе занял восемнадцать  дней.  Это  была  звезда  Барнарда  -  пустой  номер, ничего интересного.  Самый долгий, вернее, самый долгий из известных - кто знает, сколько  кораблей  с  мертвыми  старателями  все  еще  на  пути  назад  из туманности  М-31  в  Андромеде?  -  сто  семьдесят пять дней в один конец. Экипаж  вернулся  мертвым. Трудно сказать, где они были. На снимках ничего особенного  не  видно,  а  сами  старатели, разумеется, ничего сообщить не могли.

   Когда  вылетаешь,  очень  страшно,  даже  для  ветерана. Ты знаешь, что ускоряешься.  Ты  не  знаешь,  сколько  времени  будешь  ускоряться. Когда достигаешь  поворотного пункта - пункта максимального ускорения, ты знаешь об  этом. Ты знаешь об этом, во-первых, потому что золотой провод, который есть  на  каждом корабле хичи, начинает светиться (никто не знает почему). Но  ты  знаешь,  что  корабль  поворачивается,  даже без этого, потому что небольшое  псевдотяготение,  которое  тянуло  тебя  назад, теперь начинает тянуть вперед. Низ становится верхом.

   Никто  не  знает,  почему  хичи  не использовали и для ускорения, и для замедления  одно  и то же устройство. Я этого не понимаю. Нужно быть хичи, чтобы понять это.

   Может,  это  потому, что все их оборудование для наблюдения установлено впереди.  Может,  потому  что передняя часть корабля обычно бронированная, даже   в  легких  кораблях,  вероятно,  как  полагают  от  столкновений  с молекулами  пыли  и  газа.  Но  некоторые  из  больших кораблей, несколько трехместных  и почти все пятиместные, бронированы со всех сторон. Они тоже не разворачиваются в полете.

   Итак,  когда начинает светиться провод и вы чувствуете поворотный пункт -  начало  замедления, - вы знаете, что прошло четверть времени в пути. Не обязательно  четверть  всего  времени  рейса,  конечно. Сколько времени вы останетесь  у  цели,  это  совершенно  другое дело. Там вы сами принимаете решение. Но вы прошли половину автоматически контролируемого пути к цели.

   Тогда  вы  умножаете количество уже прошедших дней полета на четыре, и, если  это  количество  не  превышает  то,  на  что  рассчитаны ваши запасы продовольствия,  вы  знаете,  что  по  крайней  мере не умрете с голоду. А разница  между  двумя  этими  числами покажет вам, сколько дней вы сможете пробыть у цели.

   Ваши  запасы  пищи,  воды  и  воздуха  рассчитаны на двести дней. Можно растянуть  их  на  триста  дней  без  особого  труда  (вернетесь  худым и, возможно,  с  авитаминозом).  Так  что  если  вы  пролетели шестьдесят или шестьдесят  пять  дней  и поворотного пункта все еще нет, вы знаете, что у вас  возникла  проблема,  и  вы начинаете сокращать рацион. Если прошло от восьмидесяти  до  девяноста  дней,  ваша  проблема разрешилась сама собой, потому  что  выбора  у  вас  нет  и  до  возвращения  вы умрете. Вы можете попытаться  изменить  курс. Но это просто другой способ умереть.

   Вероятно,  хичи  могли  менять  курс,  когда хотели, но это еще один из множества  неразрешимых  вопросов  о  хичи. Вроде того, почему они все так тщательно  убирали  при  уходе.  Или  на что они были похожи? Или куда они исчезли?

   Когда  я  был ребенком, на ярмарках продавали шутливую книжку "Все, что мы знаем о хичи". В ней было сто двадцать восемь страниц, и все чистые.

   |      ОТНОСИТЕЛЬНО РОЖДЕНИЯ ЗВЕЗД

   |

   |      Доктор Азменион. Я полагаю, большинство из вас

   |  здесь  из-за  научных  премий, а не потому, что вы

   |  по-настоящему  интересуетесь  астрофизикой.  Но не

   |  волнуйтесь.   Большую   часть   работы   выполняют

   |  инструменты. Вы делаете обычные наблюдения, и если

   |  попадется  что-нибудь  особенное, оно всплывет при

   |  изучении ваших записей здесь.

   |

   |      Вопрос.  А  мы  не должны обращать внимание на

   |  что-нибудь особое?

   |

   |      Доктор  Азменион.  О,  конечно. Например, один

   |  старатель  заработал  полмиллиона.  Он  оказался в

   |  середине туманности Ориона и обратил внимание, что

   |  газ в одной части имеет более высокую температуру,

   |  чем  в  остальных  частях.  Он  решил,  что  здесь

   |  рождается  звезда.  Газ  конденсируется и начинает

   |  разогреваться.   Через  десять  тысяч  лет  здесь,