Врата

   -  У меня свидание с С.Я., - объясняю я. - Она вечером приезжает ко мне в  летний  дом.  Откровенно  говоря,  это  лучшее лекарство, чем встречи с тобой.

   Он говорит: "Это все, чего вы хотите от взаимоотношений, Робби?"

   -  Ты  имеешь  в виду только секс? - Ответ в этом случае "нет", но я не хочу давать ему знать, чего жду от отношений с С. Я. Лавровой. Я говорю:

   -  Она  отличается  от  всех  моих подруг, Зигфрид. Она не бедна. У нее хорошая работа. Я восхищаюсь ею.

   Ну,  не  совсем,  на самом деле. Вернее, мне все равно, восхищаюсь я ею или  нет. У С.Я. одна особенность, которая восхищает меня даже больше, чем самый  прекрасный  женский  зад,  какой  когда-либо  сотворял Господь. Она специалист   в   области   информатики.   Она   окончила   университет   в Академгородке,  работала  в  институте  машинного  разума  Макса Планка, а теперь  преподает  у  аспирантов.  Она  больше  знает  о Зигфриде, чем сам Зигфрид о себе, и это предоставляет мне интересные возможности.

Глава 10

   Примерно  на  пятый  свой  день  на  Вратах я встал рано и позавтракал, окруженный  туристами,  игроками  с  воспаленными  глазами  - из казино по соседству  в веретене и моряками с крейсеров в увольнительной. Завтрак был роскошный  и  стоил  роскошно.  Но  он  того  стоил  -  из-за  туристов. Я чувствовал  на  себе их взгляды. Я знал, что они говорят обо мне, особенно тот  гладколицый  пожилой африканец - дагомеец или ганиец, мне кажется, со своей очень молодой, очень пухлой, украшенной драгоценностями женой. По их мнению,  я  бесстрашный  герой.  Конечно, у меня на руке нет браслетов, но некоторые ветераны их не носят.

   Я  наслаждался,  подумывал  о  заказе  настоящих  яиц с беконом, но это слишком  даже  для моей эйфории, поэтому удовлетворился апельсиновым соком (к  моему удивлению, он оказался настоящим), бриошью и несколькими чашками черного  голландского  кофе.  Мне не хватало только хорошенькой девушки на ручке  моего  кресла. Присутствовали две хорошеньких женщины - как будто с китайского  крейсера:  обе  не  отказывались  обменяться радиопосланиями с помощью глаз, но я решил приберечь их для какого-нибудь будущего свидания, заплатил  по  счету  (это  оказалось  довольно болезненно) и отправился на занятия.

   По  пути  вниз  я встретился с Форхендами. Мужчина - кажется, его звали Сесс  -  оторвался  от ведущего вниз кабеля и подождал меня, чтобы вежливо поздороваться.  "Мы  вас  не  видели  за  завтраком",  - сказала его жена, поэтому  я рассказал им, где был. Младшая дочь, Лу, кажется, позавидовала. Мать  уловила  это и потрепала ее: "Не расстраивайся, милая. Мы так поедим перед возвращением на Венеру. - И мне:

   -  Теперь  приходится считать каждый пенни. Но нам повезет, и у нас уже есть планы, как распорядиться доходами".

   -  Они  есть  у  нас  всех,  -  ответил я, но в голове у меня рождалась какая-то мысль. - Вы на самом деле вернетесь на Венеру?

   -  Конечно,  -  ответили они все тем или иным образом - и как будто все удивились.  И  это  удивило  меня.  Мне  не  приходило  в  голову, что эти туннельные  крысы  считают  горячие  душные ямы своим домом. Сесс Форхенд, должно  быть,  заметил мое выражение. Замкнутая семья, но замечали все. Он улыбнулся и сказал:

   - В конце концов это наш дом. Врата тоже - некоторым образом.

   Это   поразительно.   "Вообще-то   мы  родственники  первого  человека, нашедшего Врата. Сильвестра Маклена. Слышали о нем?"

   - Кто о нем не слышал?

   -  Он нечто вроде моего двоюродного брата. Наверно, знаете всю историю.

-  Я  начал говорить да, но, очевидно, он очень гордился своим братом, и я не   могу  его  винить  в  этом,  поэтому  пришлось  прослушать  несколько видоизмененное  семейное  предание:  "Он  был  в туннеле на Южном полюсе и нашел  корабль. Бог знает, как ему удалось поднять корабль на поверхность, но  удалось, он вошел в него и, очевидно, нажал сосок двигателя, и корабль направился туда, куда был запрограммирован, - сюда.

   - Разве Корпорация не платит дивиденды? - спросил я. - Ведь за открытия платят, а какое открытие больше достойно платы?

   |      ОБЪЯВЛЕНИЯ

   |

   |      Можно   заказать   изысканные  блюда.  Сечуан,

   |  Калифорния,  Кантониз.  Блюда  для приемов. Вонги,

   |  телефон 83-242.

   |

   |      Карьера    лекторов   и   обозревателей   ждет

   |  ветеранов  со множеством браслетов. Подписывайтесь

   |  на курс публичных лекций в голографический записи.

   |  Пригодным  для  работы гарантируется не менее 3000

   |  долларов в неделю. 86-542.

   |

   |      Добро  пожаловать  на  Врата!  Наша уникальная

   |  служба  позволяет быстрее налаживать контакты. 200