Врата

   |  сожгла все свое горючее. Она коллапсирует. Когда я

   |  говорю  "коллапсирует",  я  хочу  сказать, что она

   |  сжимается  очень  сильно,  начинается  все  с шара

   |  размером, например, в наше Солнце, а заканчивается

   |  мячом  с  диаметром в десять километров. Это очень

   |  плотное вещество. Сузи, если бы ваш нос был сделан

   |  из него, он весил бы больше чем все Врата.

   |      В. Может, даже больше вас, Юрий?

   |      Доктор Азменион. Не шутите на занятии. Учитель

   |  чувствителен.  Хорошие  качественные наблюдения из

   |  окрестностей нейтронной звезды стоят многого, но я

   |  не  советую  вам  использовать  для  их  получения

   |  шлюпку.   Вам  нужно  находиться  в  бронированном

   |  пятиместнике,  и  он  не должен быть ближе, чем на

   |  одну   десятую   астрономической  единицы.  Оттуда

   |  наблюдайте. Вероятно, возможно подойти и ближе, но

   |  очень  сильно  действуют  гравитационные  ножницы.

   |  Видите  ли,  практически  это  точечный  источник.

   |  Невероятно крутой гравитационный градиент. Больший

   |  можно  обнаружить  только, если вы окажетесь возле

   |  черной дыры, от чего Боже вас упаси.

   Они  оказались  на  орбите  вокруг крошечной холодной планеты далеко от центрального  светила  - оранжево-красного угля типа К-6. По словам Мэнни, они  не  были  даже  уверены,  что стоит высаживаться. Но приборы показали наличие  хичи-металла,  хотя  и немного; основное, очевидно, погребено под снегом  из  двуокиси  углерода.  Мэнни  оставался  на  орбите. Шери и трое остальных  спустились, нашли подземелье хичи, с огромными усилиями вскрыли его  и, как обычно, нашли пустым. Потом они обнаружили другой след и нашли старую  шлюпку. Чтобы войти в нее, им пришлось взрывать. Во время взрыва у двух  старателей  костюмы  утратили  герметичность. Должно быть, оказались слишком  близко  к взрыву. К тому времени, как они поняли, что у них беда, было  уже  поздно.  Они  замерзли.  Шери  и  еще один старатель попытались перенести их в свою шлюпку. Задача ужасная и тяжелая, и в конце концов они от  нее  отказались.  Старатель  еще раз побывал у покинутой шлюпки, нашел сумку  с  инструментами  и  смог принести ее. И они улетели, оставив двоих замерзших  на  планете.  Но  они  просрочили  время и, когда соединились с капсулой,  были  в  очень  плохой  форме.  Не совсем уверен, что произошло потом,  но, кажется, они не сберегли находившийся в шлюпке запас воздуха и большую  часть  его  утратили.  Так  что  на  обратном  пути им не хватало кислорода. Третий старатель был в худшем состоянии, чем Шери. Подозревали, что  у  него  сильно  поврежден  мозг;  в  таком случае его пять миллионов восемьсот  пятьдесят  тысяч  долларов ему ни к чему. Но Шери, сказали мне, будет в порядке, когда оправится от физического истощения.

   Я не завидовал их рейсу. Завидовал только вознаграждению.

   Я  встал  и взял еще одну чашку кофе. Вынес ее в коридор, где под ивами стояли  скамьи.  Что-то не давало мне покоя. Что-то в этом рейсе. Это один из по-настоящему удачных рейсов в истории Врат...

   Я  выбросил  кофе  вместе  с  чашкой  в щель утилизатора и направился в аудиторию. Она всего в нескольких минутах, и там никого не было. Хорошо; я еще  не  готов  говорить о том, что пришло мне в голову. Я вызвал на экран информацию  о рейсе корабля Шери: все это теперь было доведено до сведения публики. Потом пошел к тренировочной шлюпке. Мне опять повезло, потому что и  тут  никого  не  было. Я забрался в шлюпку и набрал курс Шери. Конечно, сразу  появился  цвет:  а  когда  я  нажал  тонкую  настройку,  вся панель окрасилась ярко-розовым, за исключением радужных цветов на одном конце.

   В синей части спектра была только одна линия.

   Ну  вот,  подумал я, конец теории Мечникова о показателях курса. В этом рейсе  погибло  сорок процентов экипажа; рейс очень опасный. Но, по словам Мечникова,  по-настоящему опасные рейсы соответствуют шести или семи таким линиям.

   А желтые?