Врата Бальдура

 – Эй, Борк! Борк, ты где? – Хлопнул воин по барной стойке лапищей.

 Снизу раздался удар о столешницу, и из-под неё вылез Борк, держась за макушку.

 – Чего тебе? Не терпится что ли?

 – Где у тебя можно топором помахать?

 – На заднем дворе целая поленница не порублена… – Беззаботно ответил хозяин таверны, будто весь день только и ждал этого вопроса.

 – Я серьёзно.

 – И я не шучу. На заднем дворе немного захламлено, но места достаточно. Правда, народу соберётся…

 – Ты не против пары-тройки зрителей? – Обратился Зарк к ученице.

 – Не-а, – Равена поняла замысел своего учителя и всецело его одобряла. – Я за мечом.

 Не успели Зарк и Равена встать друг напротив друга, как любопытные стали собираться вокруг.

 Воин начал мощным ударом, полудроу решила его сблокировать и отлетела на кучу ящиков. Она быстро откатилась в сторону, и топор вонзился рядом. Равена вскочила и ударила своего учителя эфесом по затылку.

 – Ух ты! – Почесался Зарк. – Новый приём?

 Благодаря относительной лёгкости меча, атаки Равены были быстрыми и сильными. Зарк парировал и отбивал каждый приём, которому когда-то он сам научил её, а вот на тех, которые она сама открыла в дороге, он попадался. Воительница же отлетала в сторону каждый раз, когда пыталась блокировать атаки Зарка. Несколько пустых ящиков было сломано, на глазах у Борка разлетелась и поленница дров. Кольцо ротозеев становилось всё плотнее. Зрители одновременно затаивали дыхание, когда лезвие подходило критически близко к цели, и громко выдыхали, когда опасный момент оставался позади.

 Равена выполнила обманный манёвр, и сердце её забилось: сейчас она победит в схватке. Но топор Зарка выписал в воздухе замысловатую петлю, зацепил её меч и резким движением вырвал Погибель Пауков из рук хозяйки. Не успело серебристое лезвие воткнуться в землю, а на Равену неслось лезвие топора, полыхающее ледяным огнём. Девушка зажмурила глаза. Толпа громко вдохнула воздух. Тишина… Равена открыла один глаз. Зарк широко улыбался. Топор остановился на расстоянии меньше полдюйма от её шеи. Зрители выдохнули и разразились аплодисментами.

 – Ты меня победил, – выдала и без того понятный факт Равена.

 – Победил? Нет. Это ты почти победила меня.

 – Ха-ха-ха! Я? Да я же все углы в этом дворе собрала!

 – Не в этом дело. Просто я знаю все… ну, почти все… твои приёмы. Ведь я же тебя им научил. Ха-ха! Радостно видеть, что у тебя появились новые, собственные. Мне понравилась парочка. И ещё я заметил, что ты не делаешь упор на мощные атаки. Твои удары сильные, но быстрые. Ты используешь то, чем владеешь. Это здорово! Позволь, однако, указать тебе на одну ошибку, которая в реальном бою может стоить тебе жизни. Ты пыталась блокировать мои удары, забывая, что физически я гораздо сильнее тебя. Похоже, ты не сталкивалась с такими противниками.

 – Один на один – нет.

 – Я так и подумал. Ты атакуешь быстро и быстро уходишь от атак. Так загоняй громилу! Смотри, с меня пот ручьями льётся. Ха-ха-ха! Уставший враг становится слабее.

 Ранним туманным утром следующего дня Равена и Имоен провожали свих учителей и друзей в путь. Четыре лошади, готовые к поездке фыркали и нетерпеливо топали копытами. Зарк и Мария взяли обещание с Равены, что она обязательно посетит их дом, когда они устроятся. Рододендрон обнял на прощание Имоен, отчего та зарумянилась. Эльсимил получил поцелуи сразу от двух сестёр в обе щёки. Кокетливо улыбнувшись, он запрыгнул в седло с совсем не-эльфийским «и-йэх!». Зарк подмигнул Равене, и всадники пришпорили лошадей.

 – Как ты думаешь: почему тогда – в Кэндлкипе – мы ревели, провожая их, а теперь расставание не кажется настолько грустным? – Спросила Имоен, когда четыре силуэта стали неразличимы вдали.

 – Хм. Тогда они были единственной ниточкой, что связывала нас с миром за крепостной стеной. А теперь – вот он этот мир. Туманный, правда, какой-то.

 – Это не туман, – Имоен замахала перед собой руками, разгоняя плотную завесу. – Это у мага того варево какое-то убежало.

 – Ты осторожней руками размахивай, а то вот он посмотрит сейчас в окно и скажет: «Ага, опять эта рыжая бестия в мою сторону тычет! Всё, пущу её на опыты».

 – Хи-хи. Не пустит – тебя испугается.

 – Ха-ха-ха. Какие планы на сегодня?

 – В магический магазин всё-таки сходить надо. Вдруг сегодня работает.

 – Отлично. Главная цель дня – не заблудиться без провожатых. А теперь пойдём, закажем завтрак. Пусть наши друзья в кои веки выйдут к накрытому столу, а не наоборот.

 Внутри магазина магических припасов ещё оставались следы вчерашней проблемы. В нескольких местах были прожжены ковровые дорожки, закопчена стена, и нерадивый уборщик пропустил осколки стекла под прилавком. Не считая этого, всё вокруг сияло чистотой и пахло алхимической лабораторией.

 Продавец с забинтованной рукой заломил небывалую цену на зачарованные стрелы. Как Имоен ни пыталась, сбить её не удалось. Недовольно ворча, девушка взяла только один набор зачарованных стрел.

 – Не люблю покупать в магазинах, – пробурчала она уже на улице, складывая пучок туго связанных стрел в сумку. – Ни поторговаться, ни поболтать. Никакого удовольствия от покупки.