Врата Бальдура

 – Подумаешь! Они как хочут пройдут сюды. Их же демон ведёт. Эта… Суккубка.

 Равена поперхнулась помидором.

 – Ты чё мелешь?

 – А чё ж тады она морду капюшоном закрывает?

 – Да девка это обыкновенная, только лицо у неё изуродовано.

 – Что вы за ерунду болтаете! – Раздался молодой звонкий голос парня. – Она не суккуб и не уродина.

 – А чё ж морду закрывает?

 – Да потому что она тёмный эльф наполовину, – голос парня показался Равене знакомым. Правда она не знала: радоваться ей, что слухи невероятные пресекли правдой, или опасаться, что правда повлечёт за собой неприятности.

 – Эй! А ты откуда знаешь, малой?

 – Я видел её.

 – И как она? Страшна?

 – Нет. Очень даже ничего. Точнее больно хороша эта стерва.

 Равена сжала кулаки. Слышно было, как за их спинами двигались стулья ближе к рассказчику.

 – А как же вы с ней встретились?

 – В битве. Она была весьма поражена моими боевыми умениями, ну и…

 – Лучше б ты поразил её другими своими умениями! Ха-ха-ха!

 Зал взорвался от непристойного хохота. Кулаки Равены дрожали от ярости. Она уже вспомнила, где слышала этот голос.

 – Ну… Я бы мог… но не стал. Хи-хи.

 – Побрезговал что ли? Ха-ха-ха!

 Хохот заглушил другие предположения.

 – Нет, что вы. Просто потому, что…

 – А может просто потому, что ты стоял, намочив в штаны, передо мной на коленях и молил о пощаде? А?

 Сиплый женский голос ворвался в гомон, и сплетники замолчали. Борк слегка попятился от говорящей. Взгляды многих устремились к барной стойке. Девушка в фиолетовом дорожном плаще с глубоким капюшоном слезла со стула и взяла в руки ножны с двуручным мечом.

 – Не так ли, Стефан?

 Ученик Давеорна стоял к ней спиной. Равена видела, как его бьёт мелкая дрожь.

 – Или я зря оставила тебя в живых? Так это легко поправимо.

 Стефан громко сглотнул и повернулся к ней лицом. Равена откинула капюшон.  Шёпот побежал по столикам. «И правда…» «Полукровка-дроу…» «Они здесь…»

 – Смерть черномазой! – Вскочил вдруг какой-то детина и понёсся на воительницу.

 Ещё двое присоединились к нему. Стефан воспользовался этим и моментально исчез, будто испарился.

 Равена пнула под ноги первому стул, и он растянулся на полу. Второй схлопотал круговой ножнами, а третьему расквасил нос эфес меча. За спиной полудроу просвистела стрела, послышался испуганный вдох. Стрела вонзилась у ног нападающего, пол вокруг неё покрылся инеем. Имоен пожала плечами и приладила следующую стрелу. Равена криво улыбнулась и медленно вытянула лезвие из убежища. Ножны упали на пол. Серебристый клинок сверкнул в неясном отсвете свечей и керосиновых ламп.

 – Железный Трон за них баблище отваливает! Мочи сучек!

 Толпа, жадная до лёгких денег, рванула вперёд, не обращая внимания на крик Борка: «Стоять! Только вчера от крови пол отмыли!»

 Имоен выстрелила, но перед бегущим на неё мужчиной вонзились сразу две стрелы. Из тёмного угла двинулась фигура эльфа в капюшоне с прилаженной к тетиве стрелой. За ним мелькнул ещё один эльфийский силуэт с катаной в руке. Перед Равеной внезапно возникла спина огромного мускулистого мужчины с желтоватой кожей и двуручным топором в руках.

 – Зарк? – Недоумённо произнесла Равена.

 Будто бы в подтверждение её слов по рунам на лезвии пробежало голубое пламя.

 Окружённый кабацкий сброд тихо расселся по местам. Особо несогласные вышли вон, демонстративно хлопнув дверью.

 – То-то, – пробасил воин с топором и для пущей убедительности повёл широченными плечами.

 Вернувшиеся за столы благоразумно сменили тему, и вся таверна снова загудела, будто ничего не произошло.

 – Ну, привет, малышка! – Развернулся к Равене лицом её учитель фехтования.

 Он слегка постарел, через переносицу пролёг шрам, которого раньше не было. Полудроу привыкла смотреть на всех с высоты своего роста. Только на Минска приходилось поднимать глаза, но с Зарком даже воин-берсерк-следопыт не мог сравниться.

 Равена очнулась после того, как пол ушёл из-под ног и суставы захрустели от мощных объятий.

 – Рододендрон! – Взвизгнула от радости где-то рядом Имоен. – Эльсимил!

 Зарк, наконец, вернул ученицу туда, откуда взял. На лице полудроу играла смущённо-радостная улыбка.

 – Я так рада… – Еле выговорила она, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

 – А я-то как рад! Мы шли к вам в Кэндлкип, повидаться. Заглянули в город, а на утро во Вратах запечатали врата. Хо-хо-хо! Ты только посмотри на себя. Как выросла, изменилась, ну просто красавица, – Зарк ткнул Равену в левую щёку. – А это что?

 – Напоминание о штурме Крепости Гноллов.

 – О… И удачный штурм был? Сколько в вашей армии полегло?

 – Удачный… Жертв в армии не было… Да и армии-то не было… Пятеро нас было… и плюс боевой хомячок…

 Подошедшие Рододендрон и Эльсимил вместе с Зарком посмотрели на раскрасневшуюся Имоен, и та кивнула в подтверждение слов названой сестры. Секундная паузу прервал хохот Зарка, лёгкий смешок Эльсимила, и Рододендрон, скупо улыбнувшись, элегантно похлопал в ладоши.

 – Моя ученица! Моя! Не только опыт переняла, но и дух! – Вытерев навернувшиеся от смеха слёзы, воин снова заключил Равену в объятья.

 На этот раз девушка ответила и приобняла его за талию.

 – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?