Врата Бальдура

 – Хорошо. Мы подождём.

 – Сержант! Отошли весточку главному. Пусть придёт на мост. Его тут кое-кто ожидает. Только тихо и быстро.

 Равена прожигала глазами дыру в Имоен.

 – Я не хотела, ребята. Я подумала, чем дальше место назначения, тем труднее будет вычислить, кто мы такие.

 – Ладно. Что сделано, то сделано, – проворчала Джахейра. – Давайте отойдём с дороги, чтобы нас не затоптали.

 Шёл уже битый час ожидания. Имоен тихонько хлюпала носом, устроившись на тёплых каменных перилах. Прогулка под ливнем в дырявых сапогах не прошла даром. Через три дня появились первые симптомы, и вот теперь нос был забит, когда девушка говорила, сильно гундосила и порой покашливала. Джахейра предложила вылечить насморк травами, но Имоен отказалась.

 – Это обыкновенная простуда. Я каждый раз её подхватываю, когда промокну или сильно замёрзну. А простуда, как говаривал Винтроп, если её лечить пройдёт за семь дней, а если не лечить…

 – … за неделю, – буркнула Равена, сидя на мощёном мосту у свисающих ног Имоен.

 – Ну, ладно. Нужно будет поискать что-нибудь, что хотя бы поможет тебе свободно дышать.

 Джахейра посмотрела на полудроу. Та сидела, понурив голову.

 – Эм… Равена, не хотелось бы тебя обидеть, но мы идём в большой город…

 – И?

 – Может… стоит тебя замаскировать?

 – Я замаскирована, – девушка натянула поглубже капюшон.

 – Тебя могут попросить снять его и…

 – Вам неуютно в компании дроу-полукровки. Так?

 – Нет, Равена, дело не в нас, а в людях, населяющих этот город. Они не смогут принять, что такая, как ты будешь рядом.

 – Им придётся принять это, Джахейра. Я не буду изменять свою внешность. Это значит изменить себе.

 – Но…

 – Разговор окончен! Я хочу доказать, что именно это лицо может совершать добрые поступки! Это! И ни какое другое!

 – Тихо вы. Идёт кто-то, – тронула за плечо названую сестру Имоен.

 К ним приближался зрелый мужчина. В коротко стриженых волосах виднелись тоненькие ниточки седины. Лицо его было загорелым и обветренным, лоб изрезали морщины. На груди плетёного доспеха пылал сжатый кулак. Одну руку он положил на эфес длинного меча за поясом, другой размахивал в такт шагам. Мужчина резко остановился перед искателями приключений и оглядел их.

 – Это вы будете группой, следующей из Кэндлкипа?

 – Да, это так. Какие-то проблемы? – Отвлекла Джахейра внимание на себя.

 – Нет. Что вы. Пока что нет. И, надеюсь, не будет, – он снова оглядел их и остановился на воительнице в капюшоне. – Я попрошу вас открыть лицо, миледи.

 – Да чтоб вас всех, – буркнула Равена.

 – Хм. Так это правда… – Задумчиво проговорил вояка, глядя на светлый эбонит лица полудроу. – Значит вы именно те, кто мне нужен. Прошу, давайте отойдём подальше.

 Мужчина оглянулся в поисках любопытных глаз. Таких не было.

 – Мне, наверное, стоит представиться. Меня зовут Шрам. Я – командир Пламенного Кулака.

 – А, простите, «Шрам» – это имя или прозвище, – не удержалась Имоен, хотя чувствовала невольную дрожь в присутствии этого мужчины.

 Вопреки ожиданиям, командир Пламенного Кулака дружелюбно улыбнулся.

 – Я же сказал: меня так зовут. Причём уже давно. Где заканчивается имя и начинается прозвище, уже и не разберёшь.

 Наступила пауза.

 – Так вот, – кашлянул Шрам. – Позвольте мне прояснить кое-что. Когда до нас дошли новости о разгроме шахт Нашкеля какой-то командой искателей приключений…

 – Разгроме?! – Возмутилась Джахейра. – Это теперь так называется?

 – Ну, собственность шахты ведь была подпорчена, – как-то странно улыбнулся Шрам. – Потом пошли слухи о том, что в Клыкастом лесу был найден лагерь бандитов, нападающих на караваны и путников. Он был уничтожен пожаром. Странное совпадение… – Он взглянул, усмехаясь на Равену.

 – Действительно, очень странное, – вернула усмешку девушка.

 – И вот пару дней назад я узнаю, что в Глухолесье обнаружена ещё одна шахта, и она тоже разрушена теперь. Самым жесточайшим образом. От неё осталось лишь грязное озеро.

 Снова пауза. Искатели приключений и командир Пламенного Кулака смотрели друг на друга, улыбаясь.

 – В общем, я узнал, что группа «столь жестоко бесчинствующая» на Побережье Мечей бывает часто в Берегосте и Нашкеле, а также кто-то то ли воспитывался в Кэндлкипе, то ли недавно бывал там. Я попросил, чтобы мне сообщали обо всех «бездельниках с оружием», которые будут следовать из этих трёх пунктов.

 – А если бы мы сказали, что идём из «Дружеской Руки» или ещё откуда-нибудь? – Спокойно заметила Равена.

 – Вас бы попросили уточнить название населённого пункта в ближайшей местности. В любом случае, человек с твоей внешностью, Равена, – полудроу вздрогнула от того, с какой интонацией Шрам произнёс её имя. – Не долго бы оставался за пределами моего внимания.

 – Значит, моя внешность… – попыталась успокоиться Равена.

 – Твоя внешность была определяющим фактором. Слухов про вас ходит огромное множество, трудно было выловить из них правду, хоть и невероятную.

 – И зачем же мы вам нужны? – Довольная улыбка никак не хотела сходить с лица воительницы.