Врата Бальдура

 – Имоен! – Возмутилась Джахейра.

 – Ой! Прости. Вырвалось. Хи-хи-хи.

 Они шли мимо фермерских угодий, расположившихся на берегу реки Чионтар. Равена всё крутила головой в надежде обнаружить здесь того парня, которого они встретили в Глухолесье. Но видно его ферма располагалась недалеко от самого леса. В этом районе пауки не водились. Здесь вообще было мало животных. Многие фермеры спешно переквалифицировались в рыбаков. Причину этого они обнаружили не далеко от дороги. Огромная дыра в земле уходила вглубь на многие футы. Там что-то шуршало, скрипело, возилось, будто многочисленный рой насекомых.

 Переждать ночь их пустила к себе молоденькая следопытка, которая объяснила, что сейчас брачный сезон у анкегов. В это время они особенно агрессивны. Вспаханная и ухоженная почва фермерских хозяйств привлекает их, и в последнее время популяция этих бронированных гусениц сильно возросла.

 – В скором времени придётся… эм… «прорегулировать» местную колонию, иначе она просто выживет всех отсюда, – вздохнула девушка.

 – То есть попросту убить несколько особей, – нахмурилась Джахейра.

 – Увы. Однако я хорошо распознаю старых и больных анкегов, – с ноткой гордости в голосе произнесла следопытка. – А потому сыграю роль своеобразного санитара.

 – Бу никогда не согласился бы убивать животных, но без больных и старых эти огромные зелёные червяки станут сильнее. Это правильное решение. Хоть и грустное, – одобрил Минск.

 Друзья натыкались на анкегов на протяжении всего пути. Им даже пришлось сойти с мощёной дороги в густой подлесок, чтобы избежать конфликтов с гигантскими насекомыми.

 К полудню они подошли к мосту через Чионтар, который вёл прямиком к входу во Врата Бальдура.

 – Ух ты! Наверное так выглядел мост Файервайн до того, как его разрушили, – Имоен сдвинула со лба капюшон.

 На мосту суетились люди. Одни радовались тому, что могут наконец-то зайти в город. Другие были счастливы покинуть его. И те, и другие спешили, кричали, ругались на стражников, которые взимали пошлину, проверяли груз и людей.

 – Я сказал три! – Кричал молодой стражник. – Три группы туда, три оттуда! То же самое касается телег и повозок!

 – Куда ты прёшь! Не видишь, ещё не все прошли! – Махал руками перед обозом его напарник. – Вот теперь езжай. Не терпится ему.

 – Не напирайте! – Пришёл на помощь им стражник постарше с синими от постоянного бритья щеками. – Будете напирать – разведём мосты!

 После этого заявления толпа поутихла.

 – Вот так, – старший подошёл к очередной группе ожидающих. – Приветствую вас. Пошлина за проход шесть монет.

 Группа мужчин была экипирована в тяжёлые рыцарские доспехи. На плащах алело сердце, от которого исходило сияние.

 – Откуда путь держите, добрые сэры?

 – Из Амна. Город Аскатла, – ответил спокойным голосом один из рыцарей с благородным лицом.

 – Из Амна говорите? Учитывая нынешнюю обстановку, просто напрашивается вопрос: «Чего вы забыли здесь?»

 – Как вы смеете так разговаривать с… – Выступил вперёд другой рыцарь.

 – Успокойтесь, сквайр. Я – сир Аджантис, паладин Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца. Был направлен сюда с группой рыцарей исследовать такое явление, как Железный Кризис. Поверьте, нам это тоже добра не принесло, хоть Врата Бальдура и считают виновным Амн.

 – Я никого не виню заранее, сир Аджантис. А виновный ещё не найден. Ваш Орден знаменит благородными делами, и это честь для меня приветствовать его паладинов в нашем городе. Но боюсь, вы немного опоздали. Виновный, как я уже сказал, найден не был, а вот сам Кризис был подрублен на корню.

 – Глупости какие!

 – Сквайр, отставить!

 – Глупости, не глупости, а ворота в город открылись пару дней назад. Во время Железного Кризиса во Врата Бальдура никого не пускали. И не выпускали. Прошли слухи, что какие-то искатели приключений обнаружили и уничтожили тайную шахту, в которой ютились разбойники, нападающие на караваны.

 – Искатели приключений? Что за чушь! Какие-то бездельники уничтожили напасть, с которой никто не мог справиться на протяжении нескольких месяцев!

 – Искатели приключений бывают разными, сквайр! – Неожиданно паладин повысил голос.

 Равене вдруг подумалось, что под командованием такого голоса ей захотелось бы служить.

 – Но сир…

 – Ещё одно слово, и будете стоять в нарядах до конца следующего месяца!

 Сквайр недовольно заворчал и отошёл назад под смешки рыцарей.

 – Что ж. Спасибо за информацию. Нам всё равно нужен отдых, так что в город мы войдём.

 – Со следующей группой можете проходить.

 Паладин и его рыцари направились к ожидающим. Сир Аджантис отчитывал на ходу не в меру рьяного сквайра.

 – Приветствую вас, – переключился стражник на следующую группу, точнее на телегу, на которой сидела многочисленная семья. – Пошлина…

 Когда подошла их очередь, Равена прослушала лишь приветствие и молча протянула деньги.

 – Спасибо, что сэкономили время. Откуда идёте?

 – Из Кэндлкипа, – выглянула из-за плеча сестры Имоен.

 – Вот как? Не могли бы вы отойти в сторонку.

 – Мы же заплатили пошлину, – нахмурилась под капюшоном Равена.

 – Да, да. И вы пройдёте непременно. Просто с вами, наверное, хотел поговорить наш командир.