Врата Бальдура

 – Ах да. Простите, что мы разговариваем здесь, но в городе на каждом шагу глаза и уши, – он снова оглянулся. – Мне нужны наблюдатели. Сторонние наблюдатели, которых никто не знает, чтобы провести расследование. Что скажете?

 – Интересно. Что за расследование?

 – Расследование в торговом сообществе «Семь Солнц». Они замедлили развитие города, отказавшись от многих прибыльных сделок. Великие Герцоги не довольны. Глава торговцев Джассо – мой давний друг. Когда я пришёл поговорить об этом с ним, он попросту сказал, чтобы я не лез не в своё дело. Это на него не похоже. Там что-то не чисто. Официальный ход делу я дать не могу. Сами понимаете: начинать расследование только потому, что тебя послал куда подальше давний друг. Смешно. Вот для этого-то вы мне и понадобитесь.

 – Наблюдать, замечать странности и…

 – … и при необходимости уничтожить, но лучше сообщить сначала мне всю собранную информацию.

 – Отлично. Шрам, пока рядом нет глаз и ушей… – Равена подошла поближе. – Шахта в Глухолесье принадлежала не каким-то разбойникам, а… Железному Трону. Бандиты в Клыкастом лесу подчинялись им же. Да и Нашкель их рук дело.

 – Это объясняет многое, – похоже, командир Пламенного Кулака подозревал что-то подобное. – Я ничего не могу с этим сделать. Пока что. Но что-нибудь придумаю. А вы пока что займитесь «Семью Солнцами». Штаб-квартира Пламенного Кулака находится на юго-западе города, недалеко от порта. Не идите сразу за мной. Повремените немного.

 Стоило путешественникам пройти под сводами главных ворот, как жизнь города тут же окатила их волной звуков и запахов. Ругались две соседки из-за чьего-то кота, орали мелкие лавочники, тщетно пытаясь привлечь к себе хоть какое-то внимание, смеялись и плакали дети, верещал бедный кот, крепко прижатый подмышкой у одной из соседок. Вокруг стоял аромат сточных канав и не очень свежих фруктов. В толпе воняло грязными ногами, потом, немытым телом, побрызганным сверху дешёвыми духами. Среди людей сновали подозрительные типы, внешность которых запомнить было очень трудно, и трудно было её просто описать. Одного Равена ухитрилась поймать за руку прямо возле кошелька. Она сжала его ладонь так, что захрустели сухожилия. Человек взвыл и скрылся в толпе.

 Когда друзья выбрались-таки из потока людей, Джахейра осмотрелась, будто бы припоминая местность.

 – Так, раз уж мы с Халидом – единственные, кто хоть как-то знает город, предлагаю довериться нам и остановиться в гостинице «Стыдливая Русалка».

 – Какое смешное название, – хихикнула Имоен.

 – А почему именно там? – Поправила капюшон Равена.

 – Прошлый раз, когда мы там останавливались, нам очень понравился сервис. Да и народ там собирается, среди которого мы будем менее заметны.

 – Ведите.

 Город Врата Бальдура был разделён на две части. Друг от друга их отгораживала высокая каменная стена, посередине которой был арочный вход и широкая округлая лестница к нему. Часть за стеной возвышалась не только благодаря земному рельефу, вверх тянулись особняки аристократов, храмы. Здесь же поселились знаменитые маги Рамазит и Рейджфаст. Поражала своей пышностью усадьба Великого Герцога Энтара Сильвершилда. Блестел белизной колонн Зал Чудес Гонда – известнейший музей диковинок со всех уголков Королевств. Но больше всего восхищал дворец Дучал – место заседания Великих Герцогов.

 В нижней части города небольшие домики жались друг к другу, будто замёрзшие цыплята. Фасады домов были такими же угрюмыми и невзрачными, как и люди, которые в них жили. Именно здесь располагался порт, воровская гильдия. Недалеко от портовых складов стояло крепкое, массивное здание с развевающимися флагами, на которых пылали сжатые кулаки. И над всем этим возвышалось мрачное здание, над огромной дверью висел каменный щит с эмблемой. Железный Трон.

 Не то чтобы идущие через город искатели приключений были одарены излишним вниманием, но всё же каждый взгляд нервировал Равену. Она опустила низко голову, чтобы не обращать внимания на прохожих.

 –  А он-то что здесь делает? – Негромко возмутилась Джахейра.

 Равена подняла голову.

 – Хороший вопрос.

 К ним, улыбаясь и будто не замечая толпы снующих людей, направлялся почтенного вида старец в красной узорной мантии, отороченной горностаем, и красной остроконечной шляпе.

 – Какое совпадение! Ну никак не мог подумать, что выходя из этого славного города, встречу вас, входящих сюда.

 Наверное, Эльминстер заметил краем глаза усмешку Имоен или покачивание головы Джахейры или смог рассмотреть недоверчивую мину на лице Равены под капюшоном. Он вдруг стал серьёзным.

 – Ну, хорошо. Это не совпадение. Я вас тут ждал. Отойдёмте-ка, пока толпа не свалила с ног бедного старика.

 По группе невольно пробежался смешок: вряд ли кто из пробегающих мимо обывателей смог бы свалить этого «бедного старика».