Врата Бальдура

 – Это вряд ли. Некоторые аристократы нанимают магов, чтобы они «освежили» их постаревшие лица. Не пристало так поступать с влиятельными людьми, – задумчиво проговорила друид.

  – Хорошо, если бы так. Коронация Саревока будет через два дня. У нас есть ещё время подготовиться. А пока что стоит заняться спасением Эльтана.

 – Вы поговорили со своими друзьями?

 – Да, Джахейра. Они соберут единомышленников. Мы с Имоен встречаемся с ними завтра. Вы с нами?

 – Конечно с вами! Если вас не сдерживать, вы разнесёте полгорода!

 – Ну да. Такая уж твоя задача – сдерживать меня.

 – Э-э-э… Я не об этом, Равена.

 – Я знаю.

 На следующий день кровь с пола Логова была тщательно отмыта. Обивку дивана, как и говорил Борк, начали менять.

 Равена волновалась перед проникновением в штаб-квартиру Пламенного Кулака чуть ли не сильнее, чем перед штурмом Крепости Гноллов. И в тот, и в этот раз они должны пробиться сквозь воинственных защитников, чтобы попасть в внутрь вражеского стана.  И тогда, и сейчас они должны спасти человека, и они не знают, жив ли он ещё. Прошлый раз это была незнакомая женщина, ставшая потом верной подругой. Теперь им придётся спасти одного из правителей Врат Бальдура, города, где их готовы казнить за несовершённое преступление. Человека, которого они уважали, и который нужен этому городу.

 Беспокойство названой сестры передалось и Имоен. Девушка несколько раз проверила стрелы, натяжение тетивы и беспрестанно бормотала себе под нос формулы заклинаний.

 Когда подошло время, шесть искателей приключений вышли из Логова в канализацию через потайную дверь.

 – Вы уверены, что ваши подружки придут, салаги?

 – Уверены, – кивнул Элиендр. – Они обещали.

 Группа наёмников Пламенного Кулака из восьми человек затаилась в переулке. Молодой мужчина и Элиендр рассматривали свою штаб-квартиру, словно хотели найти в ней негатив и возненавидеть её. Но трудно было почувствовать ненависть к месту, где живёшь с друзьями, которые стали тебе братьями и сёстрами, к месту, ставшее тебе домом. Все они недавно потеряли человека, который был им, как отец. Память о Шраме была ещё жива и царапала их сердца, оставляя кровавые полосы. Герцога Эльтана они не отдадут. Если будет нужно, они отдадут жизни за него.

 Решётка канализации сдвинулась с места, показалась лысая голова Минска. Одни за другим искатели приключений поднимались наверх. Равена тут же оказалась рядом с вперёдсмотрящими и весьма удивилась, узнав в мужчине старослужащего, которому когда-то сломала нос.

 – Зови меня Гром, – протянул он ей руку, освобождённую от латной перчатки. – Моё полное имя слишком длинное, а сокращённое слишком глупое.

 – Хорошо. Равена, – последовала его примеру полудроу. – Как тут у вас ситуация?

 – Пока что всё хорошо. Здесь собрались те, кто сегодня в увольнении или должны патрулировать город. Жизнь нашего командира гораздо важнее устранения склок на пристани. Ещё несколько остались внутри. Двое из них с минуту на минуту должны сменить караульных. Так что внутрь мы можем попасть без лишнего шума.

 – Умно. Очень умно, – похлопала Равена Грома по широкой спине.

 – А ты, небось, думала, что мы сами думать не умеем – только приказы исполнять?

 – Ну, такая мысль была.

 Смешки прервал серьёзный голос Элиендра.

 – Что-то не так. Караулу уже пора смениться, а они даже не шевелятся.

 – Надеюсь, наших не раскрыли и не поймали, – забеспокоилась девушка в шлеме с белыми перьями.

 – Не волнуйся, Эми, Бенджи и Лаола не дадут никого в обиду, – повернулся  к ней Эрик.

 – Времени нет, – нахмурилась полудроу. – Идём в атаку.

 Наёмники неуверенно переглянулись.

 – В чём дело?

 – Сражаться против тех, с кем совсем недавно бился плечом к плечу… Как-то это противно, – ответила за всех мощная на вид девушка.

 – Я понимаю, о чём ты, – опустила голову Равена.

 – Но никто не говорит, что их нужно убивать.

 – Верно говоришь, Эл, – Гром поднялся во весь рост. – А ну, салаги, сопли подобрать! На тренировках мы часто глушили друг друга так, что голова потом раскалывалась хлеще, чем после палёной браги. Так вот сейчас контрольный тест, как вы усвоили всю муштру. Задача проста: проникнуть в стан врага, встретиться с затаившимися там друзьями и выкрасть ценного заложника. Задача ясна? Не слышу!

 – Так точно! – Гаркнул отряд наёмников.

 – Отлично. Игра обещает быть интересной, – Гром вытянул из ножен двуручный меч. – В атаку!

 Из укутанного тенями переулка на освещённую заходящим солнцем улицу быстрым шагом вышел небольшой отряд вооружённых людей. У всех, кроме шести, на груди пылал сжатый кулак. Редкие зрители поняли, что затевается нечто большое, нечто повлияющее на будущее города, нечто, о чём долго будут помнить. Улица в момент опустела. Самые любопытные подсматривали в окна из-за штор.

 Караульные у штаб-квартиры приготовились отбивать атаку, но были смяты в два счёта. Грозная процессия, ведомая Равеной и Громом, двинулась через двор.

 – Как-то слишком тихо, – подозрительно заметил Эрик.

 – И караул даже не попытался с нами заговорить, – поддержал его парень со светлыми волосами и такими же бровями и ресницами.