Врата бога. Ашшур в гневе. Часть третья

– Но они… о-они так и не смогли проследить за всем маршрутом беглецов. Беглецы где-то в трёх днях пути от Зангарха разделились и направились в разные стороны… Тогда я тоже разделил свой отряд на две части и отправил их вдогонку. Один отряд я послал в сторону Гандхары и Индии, а другой на север. Но один из моих отрядов, во главе которого я и находился, уже на границе с Бактрией столкнулся с воинами из этой страны, и они нас не пропустили в свои пределы. А так как бактрийцев было в несколько раз больше чем нас, то я решил не подвергать опасности своих людей и вынужденно повернул назад. Что-то подобное случилось и со вторым отрядом.

– И их не пропустили?

– Их не пропустила в Гандхару тамошняя пограничная стража.

   Услышав всё это, Ашшурбанапал задумался, и только через какое-то время немного смягчился. Но он по-прежнему продолжал допытываться у генерала, в чём причина постигшей его неудачи.

– Кто-то предупредил халдеев? Как ты думаешь? – спросил Великий царь своего генерала.

– Без всякого сомнения! Халдейский князь был кем-то предупреждён, – ответил Ашшурбанапалу племянник бывшего главнокомандующего. – Просто так он и его люди не могли всё бросить и покинуть окрестности Зангарха.

– Я согласен. Ну а ты же никому не говорил, куда я тебя направил?

– Нет, государь! Конечно, никому! – ответил Ашшурадан, и тут он вспомнил, как реагировала его супруга на его слова, что он должен был направиться в Элам по распоряжению Великого царя. И хотя он ей ничего так и не сказал, но она кажется всё и так поняла, что к чему. «Это она! Его принцесса! А ведь она была лучшей подругой лидийки! Ну, конечно же, вот кто мог его опередить и предупредить дильмунцев! Но об этом ведь не признаешься Великому царю! А если и признаешься, то вызовешь с его стороны ещё больший гнев.»

   Задумавшийся Ашшурбанапал не обратил внимание на пришедшего в сильное смятение генерала и произнёс, как бы продолжая размышлять вслух:

– Значит о моих намерениях кто-то узнал раньше времени… Но кто это был? И от кого он узнал? От Главного глашатая могли узнать? Исключено! Я ему полностью доверяю! От Азимилька? Нет, нет, конечно, и не от него! Мой секретарь тоже вне всяких подозрений, хотя своей нерасторопностью он меня часто выводит из себя. А когда ты своих людей поставил в известность, куда вы направляетесь и какое вы получили задание? – вновь обратился к молодому генералу Великий царь.

– Уже на границе с Эламом… – ответил Ашшурбанапалу Ашшурадан. – Я сделал всё так, как мне и было приказано. Ни днём раньше!

   Великий царь не сдержался и нахмурился:

– Вот там, наверное, и произошла утечка! Кто-то случайно или может быть намеренно, но проговорился, и вас всё-таки смогли опередить… Мда-а-а, – Недовольный Ашшурбанапал жестом отпустил генерала. И тут же вызвал к себе Главного глашатая.

   Тот уже вскоре предстал перед Великим царём.

   Ашшурбанапал обратился к Ишмидагану:

– У нас есть люди в Гандхаре и в Бактрии?

– В Гандхаре нет.

– А в Бактрии?

– А вот та-ам… Там можно выйти на одного человечка… И с ним мы сумеем договориться.

– Он надёжный?

– Вполне. Я знаю, как этого человека привязать к нам, государь…Он от нашего золота не откажется.

– Значит, через него можно выяснить, не укрылись ли в Бактрии беглецы?

– Государь, всё что будет возможно, я сделаю! – ответил Ашшурбанапалу Главный глашатай.

– Как можно скорее выясни всё про беглецов! – отдал указание Ишмидагану Великий царь.

   ***

   Кей-Кавус внешне производил приятное впечатление. Он был высок, хорошо сложен, у него были чистая кожа и изящная остроконечная бородка, и на лице выделялись большие выразительные карие глаза. Впрочем, портило всё его восприятие дикция, очень ужасная, а точнее то, что Кей-Кавус не только не все слова проговаривал, но и сильно заикался. И если в спокойном состоянии его заикание не слишком-то резало слух, то, когда он начинал волноваться, то этот недостаток уже проявлялся весьма и весьма заметно и ему явно мешал. Иногда же бактрийского царя его приближённые и вовсе не могли понять, и тогда они впадали в ступор, потому что боялись из-за этого ненароком впасть в немилость.

   А ещё про этого царя можно было сказать, что хотя он и происходил из древнего рода бактрийских правителей, но к власти пришёл случайно. Его дядя оказался бездетным и трон он решил передать единственному сыну своей младшей сестры.

   Взойдя пять лет назад на трон в Бактрах, Кей-Кавус вознамерился возродить мощь своего царства и задумал сделать его таким же обширным, каким оно было ещё век назад.

   Ведь большую часть VIII века до новой эры Бактрия считалась самым сильным государством к востоку от Элама, и даже некоторые индийские царства ему вынуждено выплачивали дань. Но затем, на стыке VIII и VII веков до новой эры, череда слабых и безвольных правителей сделала своё дело, и Бактрия растеряла всё своё влияние на соседние земли, и даже на некоторое время ей пришлось склонить голову перед Мидией, когда там правил Фраорт.

   Однако с воцарением Кей-Кавуса мощь Бактрии стала постепенно возрождаться. И для этого молодой бактрийский правитель предпринимал немало усилий.