Врата бога. Ашшур в гневе. Часть третья

   Оба этих дома до определённой поры поддерживали Шамаша, но стоило лишь только запахнуть жаренному, как они поняли, что не на того поставили и во что же они вляпались, и тут же они отшатнулись от него и перебазировались в Кальху, где у них были свои филиалы. И уже оттуда, из нового своего пристанища, с территории коренной Ассирии, они повели переговоры с Ашшурбанапалом по поводу того, как же будет управляться столица Мира, после её захвата имперской армией.

   А то, что это совсем скоро произойдёт, в этом уже никто не сомневался.

    ***

   Поначалу эти переговоры проходили достаточно вяло, что называется ни шатко, ни валко, да и к тому же Великий царь не безосновательно подозревал обоих крупнейших вавилонских финансовых олигархов в сочувствии делу восставших. Однако ссориться окончательно с этими домами он счёл не разумным, и в последнее время переговоры по его инициативе возобновились.

   И Мурашу, и Нагибу, хотя они были уже преклонного возраста (одному из них исполнилось восемьдесят лет, а другому и вовсе было под восемьдесят три) лично направились в Ниневию на встречу с Великим царём.

    ***

   После кончины учителя Ашшурбанапал стал реже приходить в созданную его стараниями библиотеку, но здесь ему было хорошо, здесь он отдыхал душой. Он по-прежнему много читал, и нередко некоторые книги забирал с собой, чтобы просмотреть их и отдельные фрагменты перечитать перед сном на досуге. Библиотекарь, один из учеников учителя, терпеливо ждал, какую книгу выберет сегодня повелитель.

   Ашшурбанапал, немного подумав, выбрал повесть об Ахикаре.

   Заметно волновавшийся библиотекарь, один из любимых и самых близких учеников Набуахиарибы, произнёс:

– Куда доставить эту повесть, государь?

– Пусть принесут ко мне в покои, – ответил Ашшурбанапал.

– Будет сделано! – и вспотевший от волнения, библиотекарь поклонился вслед Великому царю.

   Ашшурбанапал прилёг на ложе и немного поел фруктов, ожидая, когда ему принесут выбранную им повесть. Но вот её принесли двое слуг и с поклоном положили несколько глиняных обожжённых таблеток на столик перед Великим царём. Ашшурбанапал стал перечитывать эту повесть.

По большому счёту эта книга была сборником рассказов из жизни знаменитого учёного Ахикара, жившего при Великом царе Синаххерибе и занимавшего при нём пост первого министра. А ещё этот учёный был учителем Набуахиарибы, наставника Ашшурбанапала.

   Ашшурбанапал выбрал рассказ, в котором излагался один из эпизодов долгой жизни ученого. У него был любимый ученик, его племянник, и вот бездетный Ахикар решил помочь этому племяннику выстроить карьеру и пообещал его продвинуть со временем в визири вместо себя. Но этот юнец не захотел долго ждать и подделал два послания, якобы составленных рукой Ахикара и предназначавшихся царю Элама, в которых раскрывались военные секреты Ассирии. Разгневанный Синаххериб повелел казнить учёного мужа за измену, но дело не дошло до казни, так как вскоре всё выяснилось насчёт поддельных посланий. И в заключении приводилась очередная мудрость Ахикара: «Не рой другому яму, а то сам в неё попадёшь!» Это мудрое изречение вышло из уст учёного две тысячи семьсот лет назад, но дошло до наших дней уже в виде всем известной пословицы.

   Ашшурбанапал отложил глиняную табличку с текстом и задумался. «Что же ему делать со сводным братом бунтовщиком? Может всё-таки смилостивиться и его пощадить? И вместе с ним пощадить и его семью? Всё-таки у Шамаша восемь детей, – заколебался Ашшурбанапал. – Но ведь все его отговаривают от этого шага! Все! Да и он сам считает, что ни в коим случае брата жалеть нельзя…Один раз он уже его пожалел, и вот что вышло из этого. Империя погрузилась в жестокую Гражданскую войну. Самую ожесточённую и тяжёлую за последние сто лет.»

   Ашшурбанапал встал с ложа и прошёлся по комнате. Затем развернулся, постоял немного и зычно крикнул:

– А-а-азимильк!

   Дверь открылась и на пороге появился раб. Он низко склонился и спросил:

– Позвать Азимилька?

– Да! Позови! Поскорее! Мне он нужен.

   Через непродолжительный промежуток времени появился секретарь.

   Он запыхался, так как очень торопился и бежал.

– Я слушаю, государь, что желаешь?

– Гости из Кальхи прибыли? (Ашшурбанапал имел ввиду Нагибу и Мурашу, вавилонских финансовых олигархов,– прим. авт.).

– Сегодня утром.

– Они дожидаются?

– Дожидаются, государь, когда ты их примешь.

– Я это сегодня сделаю… – распорядился Ашшурбанапал. – Прямо сейчас!

    ***

   Сделаю опять небольшое отступление. Оно необходимо, и вы поймёте почему.