Врата Обелиска

Он выходит, чтобы передать мою информацию другим лидерам общины. За этим следует столетие или неделя кипучей деятельности, пока остальные общинники пакуются и собираются с силами для явно долгого, изнурительного и – для многих – смертельного путешествия. Но выбора у них нет. Такова жизнь Зимой.

Спи, любовь моя. Исцеляйся. Я постою на страже и буду рядом, когда ты снова отправишься в путь. Конечно. Смерть тоже выбор. Я позабочусь об этом ради тебя.

(Но не для тебя.)

20. Нэссун, ограненная

Но еще…

Я слушаю сквозь землю. Я слышу эти вибрации. Когда вырезан новый ключ, его бородка оформлена и заточена достаточно, чтобы он мог связаться с обелисками и заставить их петь, мы все это узнаем. Те из нас, кто… надеется… ищут этого певца. Мы навеки лишены способности повернуть ключ сами, но мы можем повлиять на направление его поворота. Когда какой-либо обелиск резонирует, можешь быть уверена, что кто-то из нас рыщет поблизости. Мы разговариваем. Потому я и знаю.

* * *

Нэссун просыпается среди ночи. В бараках темно, так что она старается не наступать на самые скрипучие половицы, надевает ботинки и пальто и выходит из комнаты. Никто из остальных не шевелится, если и замечает. Они, вероятно, думают, что ей надо выйти по нужде.

Снаружи тихо. Небо на востоке начинает светлеть, хотя сейчас это сложнее заметить, поскольку пепельные облака стали плотнее. Она идет к вершине холма к началу тропинки вниз и замечает в Джекити несколько огней. Некоторые из фермеров и рыбаков проснулись. В Найденной Луне же все тихо. Так что же тревожит ее разум? Это ощущение раздражающее, липкое, словно что-то запуталось у нее в волосах и надо это оттуда убрать. Ощущение сосредоточено в ее сэссапинах – нет. Глубже. Оно тянет за свет в ее позвоночнике, серебро между клетками, нити, что связывают ее с землей, Найденной Луной и Шаффой, и сапфиром, парящим за облаками над Джекити, видимым порой, когда облака расходятся. Это раздражение… на севере.

На севере что-то происходит.

Нэссун поворачивается следом за ощущением, взбирается по холму к мозаике тигля, останавливается в центре, когда ветер взметает ее волосы. Отсюда ей как на карте виден окружающий Джекити лес: круглые кроны и случайные выходы ленточного базальта. Какой-то частью себя она ощущает перемещение сил, вибрирующие эхом линии, связи, усиление. Но чего? Чего-то громадного.

– Ты чувствуешь открытие Врат Обелисков, – говорит Сталь. Ее не удивляет, что он внезапно оказался рядом с ней.

– Больше одного обелиска? – спрашивает Нэссун, поскольку она их сэссит. Намного больше.

– Все, расположенные над этой частью континента. И сотая часть великого механизма, снова работающего так, как предназначено.

Голос Стали, на удивление приятный баритон, звучит в этот момент тоскливо. Нэссун обнаруживает, что ей интересна его жизнь, его прошлое, был ли он когда-нибудь ребенком вроде нее. Это кажется невозможным.

– Столько мощи. Через Врата идет канал к самому сердцу планеты… а она использует их на такие пустяки. – Слабый вздох. – Как и их первоначальные создатели. Полагаю.

Каким-то образом Нэссун понимает, что Сталь говорит о ее матери. Мама жива, разозлена и полна такой чудовищной силы.

– Какие пустяки? – заставляет себя спросить Нэссун.

Глаза Стали поворачиваются к ней. Она не спросила, о чьей цели – ее матери или тех древних людей, которые создали и развернули обелиски.

– Уничтожение одного из своих врагов, естественно. Мелкая эгоистическая цель, которая в конкретный момент ощущается великой – хотя и не без последствий.

Нэссун раздумывает о том, что поняла, сэссила и увидела в мертвых улыбках двух других Стражей.

– Отец-Земля нанес ответный удар, – говорит она.

– Любой будет отбиваться от тех, кто хочет тебя поработить. Это можно понять, не так ли?

Нэссун закрывает глаза. Да. Это все действительно можно понять, когда она об этом думает. Путь мира не в том, чтобы сильный пожирал слабого, но слабый обманывает, отравляет, нашептывает сильному, пока тот сам не становится слабым. А потом – сломанные руки, серебристые нити, сплетающиеся в канаты, и матери, которые передвигают землю, чтобы уничтожить своих врагов, но неспособные спасти одного маленького мальчика.

(Девочку.)

У Нэссун никогда не было никого, кто бы спас ее. Мать предупреждала, что такого никогда не будет. Если Нэссун хочет освободиться от страха, ей придется самой себе выковать свободу – иного пути нет.

Потому она медленно оборачивается к отцу, который тихо стоит у нее за спиной.